“后生元”英文（Postbiotics）：是由“biotic”和“post”两个词组合而成的。“biotic”的定义是“与活生物体有关的或由活生物体产生的”，“post”是前缀，意思是“之后”。后生元是益生菌经加工处理后的益生菌代谢成分的统称，包括益生菌菌体（细胞）和代谢产物。

2021年5月，国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）在 Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology 杂志上发表了后生元（postbiotic）的共识声明（The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on fermented foods），对后生元进行定义。后生元的组成比较复杂，是一种混合物。一般包括三个种的内容物：完整灭活的益生菌菌体、菌体的细胞碎片（细胞壁成分、细胞多糖、细胞裂解物），益生菌的代谢产物（短链脂肪酸、酶、多肽、内源性或外源性多糖）。即后生元=灭活菌体+菌体自溶物+代谢产物。

灭活微生物可以促进或保持健康的理念很早就开始出现，之前的研究中有许多术语被用来描述这类物质，特别是在近10年，后生元这个概念被使用得更加频繁，“后生元”统一科学定义的形成将有利于科学与应用研究的发展。

近几年来，各机构对后生元及其微生物活性的研究越来越多，其益生功能包括但不限于抗炎、抑菌、抗氧化、抗高血压等， 一些后生元还可以积极影响宿主肠道菌群的稳态或代谢和信号途径。

益可维试验证明戊糖片球菌LN-PT16能够提高细胞中T-AOC和SOD活力，缓解细胞氧化损伤，具有抗氧化能力。益可维线虫试验表明长双歧杆菌W68延缓衰老作用显著。体外实验证明益可维两双歧杆菌Y22可以分解皮肤腺分泌或外来（如化妆品）的多余油脂，避免皮肤因油脂过多产生痘痘、痤疮、色斑。益可维植物乳植杆菌FEED8可清除皮肤表面油脂，避免因皮肤氧化引起的色斑、皱纹、衰老。

后生元具有稳定性高，保质期长，不受储存加工条件限制等特性。特别适合应用于皮肤用粉、膏、霜、乳、液，皮肤用凝胶、贴、膜等日化产品。