今天地球上所有的生物都是在适应环境的过程中逐渐进化而来的，而大部分的生物，我们可以通过化石和分子生物学来追溯，但也有一些例外。比如乌龟的“家谱”就很混乱，至今也无法确定它的祖先是谁。

陆龟的化石是德国科学家发现的，发现后很快被认为是陆龟进化道路上的过渡形式。

陆龟不断进化，最终全部肋骨闭合并连在一起，于是出现了完整的腹甲。陆龟的进化过程和大多数人想象的不一样，它不是先进化出甲壳，而是先进化出腹甲。也就是说，当陆龟有完整的腹甲，背部什么都没有，而这种背部光秃但腹部有完整腹甲的生物被称为“半甲龟”。

现代陆龟没有牙齿。它们只有类似鸟喙的坚硬骨头。但是，2008年出土的齿齿龙化石清楚地表明了牙齿的存在，这意味着陆龟的祖先实际上是有牙齿的。.

如果乌龟、鳄鱼和鸟类有一个共同的祖先，那么问题就复杂了，因为鳄鱼和鸟类的祖先在二叠纪还没有分离，而二叠纪是南方龟生活的时代，在这个这么说来，正南神龟和现在的神龟没有任何关系。

从趋同进化的角度来看，很可能是在远古时代，生存环境赋予了龟壳极大的生存优势，所以才有了很多不同的生物走上了叠甲之路。

那么什么样的生存环境会迫使所有生物开始武装自己呢？二叠纪时期，劳亚大陆和冈瓦纳大陆之间有一片海洋，我们称之为特提斯海，而这片海域的顶级掠食者是鱼龙，速度非常快。但是咬合力是有限的，拥有一副铠甲就可以保全自己不被毁灭，所以很多生物都走上了叠甲的道路，这让龟类的祖先无从考证。

当然，这只是根据齿龟化石出土位置的大胆推测。目的只是为了说明生存环境是如何让生物走上趋同进化之路的。事实上，趋同进化的例子有很多。例如生活在南极的企鹅和生活在北极海域的大海雀就是典型的趋同进化。灭绝了，而企鹅得以幸存，因为它们生活在人烟稀少的南极洲。