如果到了日本冲绳，你就会发现，当地人其实不太认同自己的日本身份，他们更愿意称自己为琉球人。在琉球群岛有完整的不同于日文的文字体系，这当中甚至还包含着2200多个汉字，琉球的语言当中融入了一些民语，也就是福州官话。

2022年，日本宣布要在冲绳县举办“回归50周年纪念仪式”，结果遭到当地人民的强烈反对。15万原住居民联合起来公开喊话：“这里是琉球，不是日本！我们是琉球人，不是日本人！”。在冲绳县的博物馆至今还陈列着一口铜钟，这口古钟的名字叫做“万国津梁”。上面注着几行汉字：“琉球国者，南海胜地也，以大明为辅车，以舟楫为万国津梁”。什么意思呢？就是说琉球国是南海的胜地，在大明的帮助下，靠商船成为了世界的桥梁。没错，如今的日本冲绳县在历史上就叫做琉球国。

朱元璋建立明朝之后，琉球就成为了第一批来进贡的国家，那个时候别的国家来进贡朝廷是要还贡的。朱元璋给琉球换了什么呢？第一是大统历，第二是镶金丝的丝绸布匹，第三是一些金银。这里面价值最大的就是这个大统历，它是明朝初年刘伯温亲自修缮的历法，只要明朝的皇帝给了你历法，你一接，那就证明你奉行中国历法，采用中国年号，你就是中国的藩属之国。对于琉球这个藩属国，大明那是一律免税，大大小小的船只货物来到大明，不收一分税款。朱元璋甚至还派遣了“闽人三十六姓”去往琉球，这些人都是精挑细选出来的，精通造船、天文、气象和孔孟学说，他们是去帮助琉球搞建设的，在这样的亲密关系中，琉球在两百年间向大明朝贡了171回。

1609年的时候，江户幕府德川家康觊觎琉球王国的富庶，派3000家兵武装侵略了琉球。琉球因为一直以来都是德治，整个国家是没有军队的，临时组建的4000民兵根本无力抵抗身经百战、穷凶极恶的幕府家兵，一个月不到就被占领都城，然后强迫琉球向日本进贡。这期间还发生了一件非常著名的英勇事迹，在日本攻打琉球都城的时候，闽人36姓中的郑氏后代，率领全宗族的人抵抗，最后战败被俘，日本人残酷的用油釜极刑想要把他煮了，架起大油锅，一下子就把被俘的郑氏给拖到油锅边，郑氏在临刑前，用尽全力把两个按住他的日本人，也一同拖进了油锅。这件事很快就传遍了整个琉球境内，琉球人甚至从此就改变了自己的国徽，根据《琉球之谜》书里的记载，琉球的国徽正中间是一个红圆圈，红圆圈里边有三个黑色的C，记录着华人郑氏在临刑时与敌人搏斗的勇敢和无畏。

时间来到了19世纪末，此时的日本国力日渐强大，更重要的是，他们意识到了制海权的重要性，而琉球就成了日本扩张海洋势力的跳板。借着牡丹社事件，明治政府派兵控制了琉球的要害部门，强迫琉球断绝了跟清朝一切的外交关系，要奉行明治年号。琉球不愿意亡国灭种，秘密派人去北京求救，而此时大清已经无暇他顾。1880年11月20号，清朝总理衙门的大门口，一名中年男子在门口踱步半晌，对着人群悲愤的吟啸：“古来忠孝几人全，忧国思家已五年，一死犹期存社稷，高堂专滥弟兄贤”，诗罢便挥剑自刎了。而这个人就是琉球派往大清求援的，琉球大臣林世功，五年中他没能说服大清前往琉球驰援，最终以身殉国，至此琉球被日本强行占领，这里也被更名为冲绳县。

1945年第二次世界大战末期，美军发起了冲绳岛战役。美日军队在这里展开了惨烈的战斗，日本拼死抵抗，并且要求当地的老百姓也参加战斗。很快第二次世界大战结束法西斯战败，而日本竟然以“担心琉奴带领中国人清算日本”为由，下达了所谓的“玉碎令” ，要求当地的驻军清剿琉球民众。据不完全统计，在美军占领琉球群岛之前，日军共屠杀琉球民众26万多人，屠杀的规模与南京大屠杀相当。在琉球人的记忆中，日本人造成的伤害比战争更加的恐怖和惨痛。二战结束之后，按照《波茨坦公告》的规定，日本领土仅限九州、本州、四国和北海道四个岛屿，琉球群岛不属于日本，目前世界上也没有任何一个国家承认琉球群岛属于日本。

1972年二战之后的三十年，美国为了修复和日本的关系，让日本成为制衡亚洲的棋子，于是把琉球群岛重新交给了日本。但美国人其实很清楚，这里的百姓从来都是人心向汉，从1950年代在美军统治下的老照片中就能说明这个问题。在琉球群岛，中文可以说是随处可见，即使在日本和美国的统治下，民众的日常还是习惯运用汉语交流。日本家庭总会在客厅当中摆一把武士刀作为装饰，而冲绳人则喜欢摆放类似于中国琵琶的三弦琴，也许他们才更能理解汉字中止戈为武的含义。