长期以来，科学家一直在寻找自然界中防御力最高的哺乳动物，其中就有，犰狳和穿山甲等动物必须有一席之地。事实上，地球上曾经生活着一种动物，它的防御力远高于这些动物。那是雕齿兽。

雕齿兽穿着厚重的盔甲。这尊“铁佛”重达千斤，占其体重的一半，因此又被戏称为“美国的移动城堡”、“动物界的铁甲战争”。雕齿兽是科学家发现的毛皮防御能力最强的哺乳动物。

成年雕齿兽体长可达4.2米，甲壳离地可达2.6米，坚硬的甲壳直径约2.3米。这种甲壳可以保护它们的身体免受伤害。任何正面攻击都可以被雕齿兽的铁塔化解。从远处看，雕齿兽很像一只巨型乌龟。巨铠由一千二百多块六角骨板组成，厚度达四厘米。最奇特的是，它们长长的尾巴末端有一个角质硬球。

雕齿兽的尾巴可以达到1米左右的长度，尾巴上还有环状的骨片，也可以起到保护作用，就像拖着一个巨大的狼牙棒一样。有了这样的防御盔甲和身后的武器，就算是最凶猛的食肉动物，也应该远离雕齿兽。

虽然外型更像乌龟，但雕齿兽的四肢和头部无法缩回重甲“龟壳”中。为了保护相对脆弱的脑袋，它的头顶进化出了骨头，其他野兽的锋利牙齿无法咬穿骨头的头顶。

龟壳是由背部的脊柱、肋骨和胸骨进化而来。它是乌龟骨骼的一部分，也可称为乌龟的外骨骼，所以乌龟无法脱离乌龟壳。龟壳上没有关节，所以龟壳本身是不能动的，乌龟一动起来就非常笨重。

雕齿兽的盔甲与体内的骨骼无关。它不是外骨骼。它是一层厚厚的鳞甲，上面镶嵌着坚硬的骨头碎片和源自特殊表皮结构的硬化角质层。

这件铠甲是由一千多块六角骨碎片镶嵌在角质坚硬的皮肤上制成的，相当于一层强化防御的特殊“皮肤”。这种盔甲可以局部变形灵活移动，所以雕齿兽，不是因为携带重甲而减速，雕齿兽其实是非常灵活的。

雕齿兽曾经生活在地球上，现在已经灭绝了。雕齿兽的历史可以追溯到3000万多年前的更新世晚期。他们像巨型水獭一样生活在今天的南美洲。其中包括阿根廷、乌拉圭和巴西等国。

但由于不明原因，大约在一万年前，雕齿兽就灭绝了。科学家分析，这很可能是由于人类过度捕猎和气候原因造成的。

剑齿虎、恐鸟等生物确实可以捕食雕齿兽，但是成年雕齿兽体重可达两吨，普通的食肉猛兽无法翻身攻击脆弱的腹部，所以人类是雕齿兽的天敌.

上一个冰河时代后，智人从非洲南北迁徙，也来到了美洲。外壳被用作房屋，因此雕齿兽被大量猎杀。

科学家由此推论，雕齿兽的灭绝可能与人类过度捕猎和气候变化有直接关系。

大部分时候，雕齿兽在进化的路上都非常非常的成功。科学家推断，它的亚种可能在猛犸象和剑齿虎灭绝后一直存在。有人认为今天生活在美洲的犰狳是雕齿兽的直系后代。

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