地球上所有的光和热都来自太阳。冷热应该与太阳的远近有直接关系。靠近太阳的时候应该是炎热的夏天，远离太阳的时候应该是寒冷的冬天。但是，这个想法是错误的，至少错了一半。

有意思的是，对于北半球的人来说，离太阳近的不是夏天，离太阳远的不是冬天。北半球的夏季恰好位于地球的远日点附近，而冬季恰好位于地球的近日点附近。

古老的朝阳和午阳问题，和我们所说的北半球冬夏问题很相似。对于地球来说，与太阳的距离并不是冷热的决定因素，决定因素是地球的倾角。

无论斜射还是直射，太阳提供的能量都是固定的，但斜射照射到地球的面积要比直射大得多，同样的能量散布在一个更广泛的领域。单位面积受到的热量自然会比以前少，温度自然会比以前低。

与太阳的距离自然会影响地球的温度，但是影响不大，因为地球轨道的近日点和远日点的差别很小，因为地球的近日点和远日点的差别是只有480万公里，所以它们的太阳辐射强度相差不到6%，这么小的差距无法弥补地球23.5度倾角的影响。

然而，无论是地球轨道的形状，地球倾角的大小，还是地球自转轴的方向，都不是固定不变的。地球轨道从最椭圆到最圆的周期约为10万年，地球倾角从最大到最小的周期约为5万年，倾角方向变化的周期是26,000年。因此，北半球的冬天并不总是在远日点附近，它会随着地球运动的周期性变化而变化。有一天，北半球的近日点会变成夏天，而南半球的近日点会变成冬天。如此周而复始。