漫画因为人物的需要，不可避免地赋予了动物好与坏、善与恶的人格特质。比如《冰河世纪》里的剑齿虎，《小红帽》里的狼奶奶，《葫芦娃》里的蛇精，《蜘蛛侠》里的章鱼博士等等。合而为一的斑鬣狗，已经成为狡猾、残忍、贪婪、无情的代名词。

斑鬣狗的长相，真的很难让人把它和“可爱”联系起来。圆圆的耳朵、尖尖的喙、短毛、尖利的牙齿和全身的斑点放在一起，形成了一种毫无吸引力的模样。那模样，再加上动物界罕见的“咯咯”声，更是让人恶心。

除了外形，斑鬣狗的捕食习性也让人爱不释手。一方面，它们非常适合依靠腐肉为食，另一方面，它们也会伺机从豹子等食肉动物手中抢夺食物，而且它们还可以依靠群体的力量发起主动进攻水牛、瞪羚、家禽和家畜。吃猎物时，斑点鬣狗可以利用其强大的消化系统将食物的肉、骨头和内脏都吃光。一只斑鬣狗一顿吃掉30斤左右的肉不成问题，相当于吃掉了自身体重1/2-3的食物，这个食物量是很多哺乳动物都望尘莫及的。因此，从人们第一次见到斑鬣狗开始，它就被描绘成丑陋懦弱的投机者和凶残凶残的杀手。

其实人类和斑鬣狗的关系很有意思。20世纪90年代，有人类学家推测，早期人类经历了一个与斑鬣狗有些相似的“食腐期”，但显然，仅从消化能力上来说，人类远不如斑鬣狗，它们只能拾取人类留下的食物小规模或偶尔的食肉动物。

虽然人类是否经历过“食腐期”尚无定论，但在照顾动物这件事上，显然不自觉地“以貌取人”。猫猫狗都是受益者。即使是幼崽和狮子，也能激起人们的保护欲。相反，老鼠、蝙蝠、指猴、斑鬣狗等则不会受到这样的待遇。他们的命运。

以斑鬣狗为例。从17世纪初到20世纪末，南非一直在猎杀鬣狗。击杀斑鬣狗还可以获得4银币作为奖励；如今，非洲一些地方的猎人还会故意在羚羊尸体上涂抹毒药，希望斑鬣狗被咬后中毒而死。

然而，斑鬣狗在维持其栖息地生态系统的平衡方面发挥着重要作用。首先，和大多数捕食者一样，斑鬣狗会捕食猎物群中的病弱者。那些猎物之所以成为体弱多病的人，很可能本身就被病菌感染了，而斑鬣狗不仅有强大的消化系统，而且像蝙蝠一样有着特殊的免疫系统，所以捕食那些体弱多病的人就会不让斑鬣狗受到影响，还可能间接遏制病原体在猎物群体间的传播。

其次，斑鬣狗的食性非常杂，它们的便便也含有丰富的营养，尤其是它们吃动物骨头，钙质消耗量也很大。未消化的钙会随便便排出体外。对于很多动物来说，它相当于“钙片”，为身体补充微量元素。

因此，斑鬣狗虽然长相丑陋，但在生态系统中却有其独特的作用。刻板印象影响我们对动物的看法，但“颜值”是不公平的，以貌取人是不可取的。