早期的后金甚至后来的满清，并不讲究什么长幼庶嫡，谁能当上皇帝，是各凭本事，八仙过海的。

为什么这样说呢？我们看一下前几任皇帝是怎么登上皇位的？

首先是努合哈赤，作为开创之祖，他是凭着十三副铠甲起兵，在义父李成梁的明帮暗助之下，才建州起兵，建立了后金。

赤尔哈赤一生共有十六个儿子，结果在他被袁崇焕炮击身亡之后，没有立长子褚英，也没有立二儿子代善，而是第八子皇太极联合其他几大贝勒，逼得皇太妃阿巴亥殉葬，夺走了据说本属于皇十四子多尔衮的皇位。

十七年后，崇德八年，皇太极猝死，如果按嫡长来论，当时的皇长子豪格是最有希望的。

但当时多尔衮手里的势力也非常强，二人相持不下，豪格有勇无谋，多尔衮作为皇太极的弟弟，不受忠于皇太极的一帮子人拥护，最终被庄妃左右游说，二人鹬蚌相争，最终让皇九子爱新觉罗福临这个不起眼的毛孩子得了利，后来福临即位，这就是历史上的顺治皇帝。

总之在康熙之前，整个满清皇朝并不迷信什么嫡庶之类，整个皇位的传承，就是各凭本事，有能力者居之。

顺治当了十八年皇帝，满清也由当时的一个割据势力，变成了入主中原的一大统王朝。

他年仅二十四岁就离开了人世，关于他的死，历史上说法很多，有人说他是得了天花而死，也有人说他是因为董鄂妃之死，心灰意冷，最终退位前往五台山清凉寺出家当了和尚。

如果按顺治早期的意思，康熙这个皇三子是没有当皇帝的可能的，爱屋及乌，他更宠爱董鄂妃所生的皇四子。

董鄂妃是历史上的孝献皇后，内大臣鄂硕之女，顺治对她十分宠爱，她在顺治十三年入宫，八月就被封为贤妃，仅一个多月，就被顺治以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”的理由，封她为皇后，这个速度在历史上也是少有的。

顺治十四年，董鄂妃为顺治生下了皇四子，顺治高兴异常，直接下诏，称“此乃朕第一子”，对这个儿子视同嫡出，大有册封太子之意。可以说，如果这个孩子顺利长大，估计没康熙什么事了。

只是造化弄人，这个孩子刚出生三个月不到，就夭折了。

皇四子百日而殇，董鄂妃体弱多病，在这样打击下也随之而去。受此打击，顺治也不久就离开了人世。

也因为这个原因，皇位空缺，其他皇子才有了被选择的可能。

皇三子玄烨被选为皇帝，有一个很大的原因，那就是他得过天花，并痊愈了。

顺治六年，满清入主中原的第五个春节刚过，一场天花疫情在京城爆发，紫禁城风外乱作一团。

当时摄政王多尔衮下令，凡京师户籍居民未曾出痘者，以及无北京户籍的生人（无论是否出痘），均按朝廷避痘制度，“约定带出二十里外”。

此令一下，不管是皇族大臣，还是普通的老百姓，都出城四处躲避，连顺治皇帝也逃到了南苑避痘。即便如此，顺治的新叔叔豫亲王多铎，染上天花之后，经历了几十天的折磨，不治身亡。

顺治十八年，年纪轻轻的顺治皇帝也染上了天花，因此而病逝。顺治临终之前，选择继承人的时候，他更倾向于次子福全（皇长子早夭），但他的母亲，历史上有名的孝庄皇太后，则坚持立皇三子玄烨。

二人犹豫不决，最终病中的顺治决定派人去咨询一下他一向最为敬重的传教士汤若望，而汤若望则力主立玄烨为君，理由就是他已经出过天花。

原来玄烨生下来的时候，天花流行，他二岁就患上了天花，只能被抱到宫外抚养，最终他奇迹般活了下来，只在脸上落下了浅浅的麻子，这也是“康麻子”外号得来的原因。

玄烨天花痊愈之后，被孝庄皇太后接到身边，加以培养和教诲，学习儒家经典，骑马射箭。教育他关心天下人民疾苦，做个宽厚仁慈之人。

当然，除此原因，玄烨本身的才智和聪明是他征服众人的关键。

玄烨从小聪明过人，自己努力好学，在各方面很出色，他六岁时曾经和兄弟们一起去看望父亲，顺帝就问他们长大了有什么志向？其他人回答说做个贤能王。只有玄烨说道：“要做就做像您一样，勤奋努力治天下的人。”

他的回答令顺治皇帝十分满意，这是他的加分项。

最终在顺治皇帝驾崩之后，因为多方面的原因，玄烨被扶上皇位，这就是历史上有名的康熙皇帝。

也因为清朝并不讲究什么立嫡立长，所以在康熙晚年才有了九子夺嫡的故事，兄弟相残，他痛定思痛，定下了新的立储制度，生前不立太子，将立继承人的诏书一式两份，一份保存在身边，一份存在乾清宫正大光明匾额后面，保证皇位的顺利传承。

只可惜这种制度看似聪明，却没有太大意义。后来名存实亡，原因就是后来的皇帝子嗣凋零，到了咸丰帝时，皇帝就只剩下载淳这一根独苗，无人可争，同治、光绪都没有儿子，谁当皇帝还是由慈禧从近支皇族中挑选。这样一来，秘密立储制度就已经实际上荒废了。