想必大家都应该听说过“863”计划，即国家高技术研究发展计划。1986年3月3日，四位“两弹一星元勋”王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允联名上书邓小平，提出全面追踪世界高科技的发展并制定中国发展高科技计划的建议和设想，3月5日邓小平亲自批准启动、并指派时任国务院总理赵紫阳负责，同年即调拨100亿人民币作为项目专项资金（占全国财政总支出的二十分之一）。该计划为我国20世纪末和21世纪初的科技发展奠定了基础，并写入了初高中的历史课本中。

但另外一个更早之前的涉及高教界的计划，可能大家就不太了解了。1983年5月，教育部在武汉召开全国高等教育工作会议。时任教育部部长的何东昌在会上作了题为《关于调整改革和加速发展高等教育的若干问题》的报告。报告结束之后，南京大学名誉校长匡亚明、浙江大学名誉校长刘丹、天津大学名誉校长李曙森、大连工学院（1988年更名为大连理工大学）名誉院长屈伯川四位教育家深受鼓舞，因此联名起草了一份题为《关于将50所左右高等学校列为国家重大建设项目的建议》的建议书，并于当年的5月15日寄往中共中央书记处，史称“835”建言。

“835”建言中明确指出：

1. “目前我国教育经费太少，智力投资和经济建设投资不成比例，不相适应，使得高等学校多年来一直处于房屋少、条件差、教学科研活动和师生生活不够稳定的状态中，发展提高都有困难。”
2. “我们认为，从全国700余所高等院校中，选出50所左右基础较好、师资力量较强、教学质量和科研水平较高，既能培养质量较高的大学本科生，又能培养合格的硕士、博士研究生，规模也较大的院校，作为高等教育建设的战略重点。”
3. “不仅不会对我国的经济带来多大负担，相反却会大大加速和更加有效地促进重点经济建设。他们所创造的价值不是任何一个重点经济建设项目的经济效益所能比拟的。因为作为智力投资的总效益是长远的，其意义是难以估量的。”

同年5月20日，邓小平亲自批示：“请紫阳、依林同志考虑，提出意见，在书记处一议（这是一个很重要的问题）。”之后中共中央书记处和国务院经过研究，采纳了四位老教育家的建议。

1984年，国务院最初确定的“七五”重点建设大学为：北京大学、清华大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学。之后国务院又增加五所大学：中国科学技术大学、中国人民大学、北京师范大学、北京医科大学（2000年，北京医科大学合并入北京大学，成为北京大学医学部）、北京农业大学（1995年，北京农业大学和北京农业工程大学合并组建中国农业大学）。1984年4月，教育部、国家计委（现发改委）将《关于将10所高等学校列入国家重点建设项目的请示报告》上报国务院，上述10所大学的名单正式确定。

1984年9月，经国务院批准，国家计委、教育部和国防科工委（2008年与信息产业部合并为工业和信息化部）联合发文，又将哈尔滨工业大学、国防科学技术大学、北京航空学院（1988年更名为北京航空航天大学）、北京工业学院（1988年更名为北京理工大学）列为国家重点建设项目，1985年1月又额外增加西北工业大学。五所大学所需的基本建设投资，在国防科研工业基本建设投资中统筹解决，并分别纳入年度计划和“七五”计划。因此整个“七五”计划重点建设大学的确定顺序为5+5+4+1。

至此，“七五”重点建设的15所大学名单全部确定，虽然列了15所大学，但是重视程度依然是有区别的。1985年5月29日，国家计委发文批复了北大、清华、复旦、上交和西交五所大学的基建总体设计，并正式列入了“七五”重点建设项目，其中北大、清华和复旦将在5年内获得1亿的重点国家投资，而上交、西交则获得5000万的重点国家投资，其余10家大学的投资实际并未得到落实。

戏剧性的是，最早提出“835”建言的四位老教育家所在的南京大学、浙江大学、天津大学、大连工学院全部落选。

1989年，上述15所大学再次被确定为“八五”计划重点建设大学，按照确定的顺序仍然是5+5+4+1，首先确定的5所大学仍然是北大、清华、复旦、上交、西交。

1983年之前，我国高教界存在的是计划经济时期划定的“全国重点大学”。而自“835”建言以来，我国已经开始改革开放，计划经济时期的“全国重点大学”被淘汰，“211”大学呼之欲出，而在“七五”、“八五”计划这十年间的15所重点建设大学正是其吹响的前奏。