企鹅祖先有点高。7000万年前的企鹅身高1.7米，也是顶级捕食者。在冰冷的海里钓鱼。再加上它们在陆地上摇摇晃晃走路的样子，十分可爱。

世界上有十七种企鹅。最大的是帝企鹅，身高约1.3米。不过，生物学家在新西兰周边的岛屿上发现了一种企鹅的祖先——怀帕拉恒古企鹅的化石，它们的身高可以接近1.7米，可谓企鹅中的巨无霸。

将近7000万年前，一颗巨大的陨石穿过地球大气层，直接撞击地面。这场灾难带走了许多始祖鸟，即生活在海洋中的大部分恐龙和爬行动物。

陨石灾难后，幸存的动物很快填补了残缺的生态栖息地，促成了各种生物之间的辐射进化。从6500万年前到5300万年前，企鹅的祖先在新西兰、南极洲等地迅速发展。

这些企鹅在白垩纪晚期从其他猫头鹰目鸟类中分化出来，包括信天翁、海燕和海鸥。

目前，科学家发现最早的企鹅是游泳能力差的怀马诺企鹅。在它们出现后的1100万年间，它们逐渐适应了海洋，成为了当时南极圈的顶级掠食者。科学家们发现的怀帕拉企鹅就是其中之一。

三年前，古生物学家罗宾在新西兰怀帕拉挖掘区发现了怀帕拉企鹅化石。该区域为绿色砂层，由浅海底部缺氧且富含有机质的粉砂组成。经过地质挤压形成，当地的绿砂地层出土了各种企鹅化石。

目前，科学家已经发现了怀帕拉企鹅的两块胫骨、脚掌和股骨的化石。通过分析这些化石的特征，可以推断出怀帕拉企鹅的大致体型和身高。

外帕拉恒古企鹅身高可达1.7米，体重约170斤，与成年相当，比最大的帝企鹅还要高40至50厘米。

相比于1.8米高的布莱斯库米企鹅，怀帕拉横谷企鹅明显要小一些，但它还有另外一个特殊的意义，因为怀帕拉横谷企鹅类似于在南极洲发现的南翼企鹅。横谷企鹅属于同一属，可见这两个地区的企鹅亲缘关系非常密切。

根据很多横谷企鹅腿骨化石的特点，它们更擅长在海里游泳，而不是在陆地上行走。6500万年前，南极外海的平均温度约为26℃，比现在高出约14℃。事实上，从古新世到始新世中期，海洋温度一直很高，在古新世晚期有一段迄今为止温度最高、气候最温暖的时期。自距今3500万多年前的渐新世以来，气温逐渐达到了今天的温度。

企鹅的祖先在如此温暖的环境中迅速进化，为什么它们在史前时代繁盛庞大，而今天的企鹅却越来越小了呢？科学家认为，岛屿效应、物种竞争以及周围海域没有鲸类天敌可能是原因。

在新西兰发现了多种古新世企鹅化石，以及未命名的化石和其他未被发掘的古企鹅化石。古生物学家认为，在这里可以找到更多这样的早期祖先企鹅化石。随着这些企鹅化石的出土，海鸟早期演化之谜将逐渐解开。

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