在封建社会，皇位传承是一件关乎国家稳定、皇室和谐的大事，每一次确立皇位继承人的时候，几乎都是一场血雨腥风的争斗，父子相残、兄弟反目的事情史不绝书。
尽管各王朝实行的大都是以“宗法制”为基础的嫡长子继承制，以“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则挑选继承人，但是因为对权位的渴望，这个制度在很多时候并没有缓解为了皇位继承权产生的争斗。
历史上著名的“玄武门之变”，就是唐太宗李世民武力夺储的行动。
到了清朝，从“九子夺嫡”的争斗中脱颖而出的雍正皇帝，别出心裁地创建了“秘密立储”的方式。
但是经过乾隆、道光等朝的实践后，也有人指出，这种秘密立储的制度不过就是个空架子，实际上后面几朝还是按照“立嫡立长”的传统去做的。
这样说，实际上是忽视了秘密立储制度的真正作用。
“嫡长子继承制”是从西周时代就有的制度，但是经过礼崩乐坏、以实力说话的春秋战国之后，这个制度也遭到了挑战。
秦和两汉的28位皇帝中，以“嫡长子”的身份继承皇位的，也不过寥寥3位而已。
虽然嫡长子在宗法中仍然占有极大的优势，但是历代在挑选皇位继承人的时候，品德、才干和学识这些因素也成了择立标准之一，有时候甚至还超过了“立嫡立长”。
至尊之位谁不心动，当“立嫡立长”不再是唯一标准之后，有能力角逐储位的皇子就各显才能，朝臣也闻风而动，各自权衡，为自己挑选未来的主子。
即使确立了储君人选，不到最后一刻谁也不会甘心，而且因为制度赋予储君的一些权力，也会让皇帝感到不安。
康熙晚年的“九子夺嫡”，就是在这样的情况下才会发生的。
经历了皇子夺嫡的厮杀之后，从康熙手中接过大权的雍正在继位当年的8月17日，就召集皇子亲贵和满汉重臣，在乾清宫西暖阁当众宣布册立太子。
与以往不同的是，雍正只是宣布储君人选已定，但是定的究竟是谁却秘而不宣。
雍正告诉在场的众人，他已经将储君的人选亲自写好并密封了起来，就藏在乾清宫正中“正大光明”匾的后面。
这就是清朝秘密立储的制度：皇帝生前召集满汉重臣和王公亲贵，当众书写立储的圣旨后，在群臣的见证下直接装入木匣，密封后再藏于“正大光明”匾之后。
整个过程虽然是在群臣的见证下进行的，但是立储的圣旨上写了什么内容，却不会让他们知道。
雍正创建了秘密立储的制度之后，继承他的乾隆也很认同这个方法，他将这个制度写进“祖宗家法”，并在继位的第一年就效法雍正，用同样的方法立了富察皇后所生的第二子永琏为储君。
永琏早逝之后，乾隆撤回之前的圣旨，重新改立皇十五子颙琰为储君，同样秘而不宣。
比起上次立永琏，这次册立颙琰有了一点不同的地方。
首先，乾隆取消了把册立储君的谕旨藏在“正大光明”匾后面的做法，而是把谕旨“藏于匣内，常以自随”。
第二，这次立储他也没有大张旗鼓地召集群臣当众宣布，而是在事后只知会了极少数的军机大臣。
他的这种改动，虽然在保密上更胜一筹，但是却没有起到“预建太子，稳固国本”的作用，立储之后，朝中和民间还不时传来要求立储的呼声。
乾隆意识到这一点之后，也及时改正，将已经立储的消息公之于众，但是继他之后的嘉庆却没有学到这一点。
嘉庆皇帝虽然也早早确立了道光作为储君，但是他不仅对谕旨的存放地点保密，也不告诉群臣已经立储的消息。
这就导致嘉庆在承德避暑山庄暴毙之后，因为随行大臣找不到立储的谕旨，让皇位空悬数日。
接替他的道光这才吸取教训，在病危的时候赶忙交代近臣“公启鐍匣,宣示御书”，让咸丰的位子接得比他顺利过了。
之后的同治和光绪因为本身就没有子嗣，所以也不存在储位之争，宣统是末代皇帝就不用说了，秘密立储实际上也只实行了四朝。
秘密立储制度的运作与实质
清代的秘密立储，主体还是皇帝，皇帝乾纲独断，定下储位人选，然后自己写谕旨并藏起来。
在整个秘密立储的过程中，强调的还是皇帝的权威，这和“嫡长子”继承制稍有不同。
“嫡长子”继承制挑选储君，群臣都可以参与，而且嫡长子的身份就摆在那里，即使皇帝不乐意，还是得估计祖宗体制，立“嫡长子”为储君。
汉朝建立之后，汉高祖刘邦宠爱戚夫人所生的赵王如意，曾一度想要立其为储君。
但是汉惠帝刘盈占了个“嫡长”的身份，吕后又请来“商山四皓”为刘盈作保，才让刘邦打消了另立储君的念头。
秘密立储因为“秘而不宣”，群臣不知道立的到底是谁，自然就会以皇帝一人的喜好为标准了。
即便是以自己的喜恶来定储君人选，皇帝基本上也都遵循“立嫡、立长、立贤”这几个原则。
据说康熙在决定册立雍正为储君时，影响他的就是桐城方苞的“观圣孙，可保三代昌盛”。
这个“圣孙”指的就是乾隆皇帝爱新觉罗·弘历。
弘历的好连康熙这个爷爷都能看得见，雍正自然也知道，所以他秘密立储之后，几乎所有的大臣都知道储君人选必定是四阿哥弘历无疑了。
嘉庆虽然把立储的谕旨藏的群臣都找不到，但是因为道光帝旻宁已经得到了大多数人的认可，皇位还是顺利地传了下去。
嘉庆的皇后孝和睿皇后虽然生有二子，但当时却是她主动站出来替旻宁说话，朝臣也没有反对，可见旻宁实际上已经成为前朝后宫公认的继承人。
其实从中我们就可以看到，即使储位人选秘而不宣，但是皇帝自己定下了储君之后，就会对他加以培养。
这些举动群臣自然也看得见，所以每一次宣读谕旨的时候，群臣也几乎没有质疑或者吃惊的举动。
这种暗自定下、例行培养的举动，在一定程度上既可以避免诸皇子之间的储位之争，而且对于促进朝政的稳定也有很大的作用。
秘密立储之后，一旦在位的皇帝遭遇不测，朝廷不至于群龙无首，皇子和朝臣也不会因为争夺皇位，再次上演争斗，确保皇权能平稳交接、延续下去。
册立太子作为国家大事，群臣都有建言的权利，但是他们大多数时候都会以个人利益为先，这就容易发展成朋党和派系。
康熙朝的“九王夺嫡”中，皇子、朝臣就各自站队，形成了“太子党”、“四爷党”、“八爷党”等不同的派系。
秘密立储的方式将立储的权力集于皇帝一人之手，就会避免因为立储产生的派系之争，从而起到稳定政局的作用。
而且皇帝一人抉择的方式，也是对皇权至高无上的一种体现，所以乾隆作为第一位秘密立储的受益者之后，就将这一个制度写进了祖宗家法。
秘密立储制度的优缺点及其影响
虽然乾隆对“秘密立储”非常认可，但是从客观上来讲，这一制度确立之后，确实有积极的地方，但也存在缺点。
封建社会关于皇权的斗争数不胜数，很多皇子被确立为皇位继承人之后，就会成为众矢之的，而储君为了保住自己的位置也会采取措施，从而引发皇子之间的明争暗斗和自相残杀。
隋文帝的太子杨勇，就是在自己亲弟弟杨广的陷害下失去太子之位的，杨广被立为太子后，为了稳固自己的地位，还杀掉了杨勇和杨勇的10个儿子。
一代明君唐太宗李世民，也是通过“玄武门之变”杀掉自己的哥哥太子李建成之后，才登上了储君的位置。
秘密立储的方式，因为从考察储君品性、到确立储君人选、册立日期和传位时间都处于保密状态，就会避免因为储位之争产生的矛盾。
有助于政治稳定与和谐避免早立太子造成皇帝权力流失
除了会减少皇子之间、臣子之间因为储位产生的争斗，秘密立储也会减轻皇帝和储君之间因为权利分配而产生的矛盾。
在太子胤礽幼年时期，康熙帝未尝没有舐犊之情，但是胤礽成长起来有了自己的亲信之后，康熙就觉得自己的皇权受到了威胁，才会有两废太子的举动。
这在各朝各代都是普遍现象，太子成年之后，按照预先培养接班人的管理，就会有一个围绕太子的政治集团。
一些大臣为了自己以后的飞黄腾达攀附未来储君，如果储君一个处理不好，就会在皇帝心中造成“要夺权”的想法。
如果是秘密立储，储君只会在皇帝退位或者驾崩之后浮出水面，就不会出现皇帝因为一部分权力流失到太子手中，而与太子产生矛盾的现象了。
不过这样一来，皇帝虽然保证了自己权力不会流失，但是弊端也是很明显的。
首先，秘密立储剥夺了群臣对立储建言献策的权利，皇帝一人独断的做法，也会因为个人好恶选出不称职的继承人。
这种“秘而不宣”的方式虽然保护了皇权的独一无二，但是也会让储君失去提前熟悉朝政，接受培养的机会。
而且秘密考察储君的方式，也会让皇子们不知道选取标准，即使被选中也不知情，从而失去动力，变得不思进取。
长此以往，继承人的个人素质就会一代不如一代，政权也会越来越不稳定。
“秘密立储”制度，是雍正在经历了康熙晚期激烈的储位争夺之后才创建的制度，也是“君统”压制“宗权”的一种尝试。
从雍正朝之后的储位过渡来看，在皇子众多、储位争夺激烈的情况下，这种制度确实在稳定政治、拟制皇权斗争中能起到很大的作用，对维护封建统治确实大有裨益。
之所以会有人认为这只是一个“空架子”，就是因为在嘉庆帝之后，有资格继承皇位的皇子越来越少，才让这个平衡储位和皇权关系的杠杆失去了作用。
作为一项服务于统治阶级的政治制度，“秘密立储”确实气到了稳定皇权、维护封建统治安稳平和的作用。
但是乾隆之后继位的皇帝只是片面强调了“秘密”，从而让这一制度变得僵化，造成了皇帝驾崩无人继承大统的荒唐局面。
从这里就能看出，“秘密立储”只是对原有的立储方式做了一些调整，这些调整也却确有成效，但这并不能从根本上解决因为立储产生的一系列问题，反而会因为实施的方法，产生新的问题。
历史也没有给这个调整有过多的验证机会，当清朝最后一位皇帝宣统宣布退位的时候，中国的“皇帝”和“太子”就都已经变成过去式了。
参考资料：
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