建国之初的新中国一直被视为“贫镍国”。然而在1958年10月位于河西走廊祁连山北部的一个发现，震惊了中国，更震惊了世界。

伴随着金川镍矿的发现，在昔日荒凉的戈壁滩上一座中外闻名的冶金工业基地拔地而起，1981年国家正式设立金昌市，“镍都金昌”自此崛起。