1949年5月28日，正是江南梅雨时节，上海市人民政府挂牌成立后，陈毅出任新上海的首任市长。一直到1958年春，陈毅一直担任这一职务，在他的带领下，上海这座城市踏上了新的历史征程，各行各业呈现出崭新的面貌，其中也包括荼毒这座城市已久的娼妓现象……

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民国时期上海的妓女群体非常庞大，据可靠资料记载当时的失足妇女数字更是高达万余人之多，这一群体不光养活了自己，甚至还养活了当时的上海旧政府，一度成为其重要的收入来源之一。

新中国成立初期，全国的妓院有近万家，还有相当数量的游妓暗娼遍布城市的各个角落，尤其在上海这样的大城市，因依附娼业糊口为主的人数众多，比如说几百家戏院、书场以及其他游艺场所。

据统计，当时上海直接间接以此为生的人大约有30万。由于牵涉范围广，如果不经过一个相对较长时间的准备而封闭妓院，势必影响这些人的穿衣吃饭，并危及社会治安秩序稳定。

再三考虑之后，陈毅表示：“不能一下子就把什么都反掉嘛，这么做痛快是痛快了，但是却会使30万人没有饭吃，到时候人家就会到市政府来请愿，打破你的脑壳！如果只是把什么都反掉，这很容易，但要从实际情况出发逐步地改，却是不太容易的。”

紧接着，上海市公安局为了严格管理，责令全市妓院登记，并在审核后发证，又进一步制定了《管理妓女院暂行规则》。对此，虽然一些行业老板有所不满，但并不敢做出格的事，所以改造行动还算顺利。

新中国成立后，上海人民政府再次加大对妓院妓女的管理力度，迫使妓院生存越来越艰难。直到严格管理和限制取得显著效果后，中共上海市委宣布妓院为非法，立即全面封闭妓院，集中收容娼妓。

上海解放时，光是登记在册的妓女就接近两千，没有登记的暗娼更是数不胜数。所以尽管妓院封闭了，可街头暗娼的问题却迟迟没有解决，甚至还有晚上拉客拉到陈毅警卫员头上的，陈毅得知此事后大为震惊。

为了尽快解决上海的娼妓问题，陈毅同意了民政局、公安局送来的方案。公安分局迅速展开统一行动，进入那些对抗政府法令继续营业的妓院，将妓院主、老鸨、龟奴全部逮捕，并查封妓院财产。

除此之外，他们在各游乐场、马路边也派了便衣，这些便衣主要在街上负责寻找对象，找到一个就往上车送一个，几天下来，漕河泾妇女教养所里就收容了近4000个妓女。百姓们看着妓院被封，街上的妓女也越来越少，不禁发自内心地感慨。

对于这些被收容的妓女，政府不仅免费为她们治愈性病，还帮助她们完成转业，保证他们此后不会再转为私娼。然而，在对妓女进行全面体检时，医生发现这些人中70％以上都患有性病。

为了治疗这些女性，一笔不小的费用被报到陈毅面前。但是，由于当时治梅毒用的青霉素全靠进口，但是因为美蒋封锁，要从香港转口回来价钱更高，这将是一笔很大的费用，可陈毅却坚定地说：“不管要花多少钱，都一定要治好她们的病。别的地方可以省，这笔钱不能省。”