有时候不是只有枪炮才能杀人，一支笔同样可以成为让人畏惧的武器。特殊时期，“四人帮”就是利用笔杆子来达到不可告人的目的，有不少人都在口诛笔伐之下深受陷害。而在当时的上海，徐景贤就是四人帮的笔杆子，这也让他成为了上海人人皆知的“徐老三”，但随着四人帮的覆灭，徐景贤也受到了应有的惩罚。

1933年，徐景贤出生于上海的一个知识分子家庭，父亲是教师，对他的教育十分重视，而他也不负所望，一直名列前茅，深受同学和老师的喜爱。徐景贤从小就受到了书本的熏陶，让他的文学素养比一般人都要好，文笔上也更为出众。正是文学上的优势，让他得到了更多的机会，也得以进入上海市委宣传部工作。但其实这条路并不适合他，父亲曾希望他搞科研，但他却执意进入政坛，这才导致了后来的误入歧途。

工作之后的徐景贤依然没有放下手中的笔，经常会进行创作，发表一些文章，也曾有多部作品得到了好评，为此他被调入了“写作班”。在此之前，他的作品都是满怀激昂向上的情感，充满了对国家对民族的热爱。但当他进入写作班之后，他的文章便失去了往日的风采，在腐坏分子的驱使下，成为了让人不寒而栗的”刽子手“。

进入写作班的第二年，徐景贤就受到了提拔，成为了党支部书记，从此他开始走上了不归之路，成为了“造反书生”。由于他文笔好，又特别听指挥，让他得到了快速晋升，当他们推翻了上海市委领导班子后，他便取而代之，成为了市委书记。

此时的徐景贤沉浸在高官厚禄的喜悦中无法自拔，而他也知道自己能有这样的成就，都是靠着张和姚的势力，因此对他们言听计从，期间也陷害了不少的有识之士。然而1976年，四人帮的势力轰然倒塌，徐景贤自然难逃关系，很快就被暂停了职务，并遭到了关押。对于他的审判一直没有下来，也让他对自己的未来感到越发不安，直到1980年，他才在最高法院受到了审判，被判处无期徒刑，被送往上海服刑。后来因为身体原因，他的刑期被缩短到了十六年，直到1995年他才恢复了自由身。

虽然徐景贤提前出狱了，但那时他已经六十多岁，不仅没有经济来源，也没有任何的社会保障，一家人都只能居住在上海的小弄堂里，生活过得十分拮据。在狱中的时候，他深刻反省了所犯下的错误，认识到自己在那个年代受到了权势的诱导，做了不少错事。

而他现在的结局都是因果循环，因此他并没有抱怨生活，而是节衣缩食，尽量不给家人添麻烦。徐景贤一直患有重病，他知道自己没有多少年的时光了，于是他重拾笔杆，将当年的所见所闻都记录了下来，当然其中也包括他自己所犯的错误，而这一切都是为了表达心中的忏悔。

在他人生的最后时光，过得还算顺遂，他对自己的过往没有遮遮掩掩，而是选择坦然面对。值得一提的是，他还曾亲自去那些受他迫害的人家里去道歉，希望能得到他们的谅解。这份迟来的道歉虽然微不足道，但是对受害人来说也算是一份安慰，毕竟过去已成往事，继续抓着不放也无济于事。临终之际，徐景贤决定捐献自己的遗体，想为自己过去的行为赎罪。

徐景贤本是一个文采斐然的知识青年，就算不进入官场，他也可以成为很有前途的作家。进入官场之后，好的文笔也可以成为他的助力，但他用错了方法，将笔和文字当成了伤害人的武器，从此便再也无法回归初心。