领导集团

1945年，日本其战争后半段战略决策主要由小矶国昭于1944年成立的军事参议官会议所制定，其中会议中包含有所谓的六大重要军政高层包括有日本内阁总理大臣、外务大臣 (日本)、陆军大臣、陆军参谋总长、海军大臣，海军省军令部总长等人共同讨论。

1945年4月7日由铃木贯太郎出任内阁总理大臣后，委员会的重要成员包括有：

内阁总理大臣：海军大将铃木贯太郎

外务大臣：东乡茂德

陆军大臣：陆军大将阿南惟几

海军大臣：海军大将米内光政

陆军总参谋长：陆军大将梅津美治郎

海军军令部总长：海军大将及川古志郎（之后改由同为海军大将的丰田副武接替职位）

法律上这些职位都是由日本政府自己提名后继人选，并且名义上由日本天皇亲自任命而成。然而在1936年以后日本陆军和海军也获得提名（或拒绝提名）各自高层的权力，这项作法主要是因为军方认为借此能够防范组织效率不佳的日本政府，或者因为一些高层的辞职而使得现有政府面临瓦解的情况。另一方面昭和天皇与内大臣木户幸一有时也会参与军事参议官会议的讨论，其中又以天皇的意见具有一定程度的参考意义，但是关于昭和天皇在第二次世界大战中所扮演的角色却成为一个历史问题而被广泛讨论著。

由于许多足以证实其作用的关键档案都于日本投降到盟军开始占据期间遭到销毁，这使得包括贺伯特·毕克斯（Herbert P. Bix）、约翰·W·道尔、藤原彰与吉见义明等人士认为天皇本人或许确实曾积极于政府幕后下达指令。不过另一部分历史学家则依据当时1946年召开的远东国际军事法庭审判中，认为包括裕仁在内的日本皇室成员实际上并无统辖能力。对此理查德·弗兰克（Richard B. Frank）则表示说：这两个截然不同的看法都不是正确的立场。并且认为昭和天皇所扮演的角色更有可能是介于两者之间。

政府观点

即使到了战争的后半段，以军方势力为主的铃木内阁在大多数情况下仍主张继续与盟军部队作战。而对于日本社会来说几乎不曾想像过向他人投降，除了一方面日本本土从来没有被他国势力攻占外，另一方面在自身两千多年的日本史中，国家也从未面临战败沦亡。这使得在所有重要政府高层之中，只有海军大臣米内光政曾多次表示应该尽早结束战争的进行。对此历史学家理查德·弗兰克表示：

虽然铃木或许已经体会到遥远的目标仍旧是要寻求和平，然而他并没有花费任何时间安排相关的措施来实现这一目标，或者直接主张日本应该接受同盟国所提出的条件。在许多重要军政高层会议上他本人也未曾以暗示的方式，表达他赞成日本应该早日停止战争。铃木对于当时内阁成员来说的确是扮演重要的关键角色，但唯一的例外是他绝对不是主张和平的提倡者。

——理查德·弗兰克（Richard B. Frank）

第二次世界大战结束后，铃木与其他政府官员等人则声称他们当时仍秘密地尝试实现和平这一目标，并且碍于社会环境的因素而使得他们不能够公开提倡投降的想法。此外也将他们的作为以传统日本文字中形容“隐藏的艺术与无形的技术”的“腹艺”结合，对于他们在公众活动与幕后行动中所表现出来的态度上矛盾作出辩解。然而许多历史学家拒绝接受这类说法，其中罗伯特·比余托夫（Robert Butow）便提到：

由于腹艺所呈现出来的非常模棱两可之态度，使得如果在政治和外交场合上下意识的依靠这种艺术上的虚张声势可能只是提出内含其他意思的意见，或者是形成想要依靠或者欺诈双方所尊重之中立国的嫌疑。虽然这种推断作为并不符合海军大将铃木其备受赞誉的性格特质，但事实上从他成为总理大臣那一刻到他辞职的那一天为止，根本没有人可以明确肯定铃木可能会做什么或说什么。

——罗伯特·比余托夫（Robert Butow）

事实上日本领导人一直妄想通过谈判的方式来结束战争，在战争爆发前的计划中便预期借由迅速的领土扩张来引起美国重视，甚至直接与美国爆发军事冲突以获得谈判上的优势，之后便透过外交的手段来让日本能够继续保有部分新占据的土地。之后在1942年时便有一部分政治家、公职人员、军方成员与民间人士认为日军应该在仍保有优势的情况下结束战争，但是这个想法却被想领导日本获得战争胜利、以军方势力为首的东条英机内阁所抨击，甚至开始大幅逮捕如中野正刚等反对派人士。1944年7月美军可以直接对日本本土发起空袭之后，政府间对于通过谈判方式来结束第二次世界大战的想法才开始有所重视。

1945年后日本领导高层一致认为战争形势对于日本来说十分不利，但并不认为单纯通过外交谈判的方式便能够成为战争结束的最佳方法。这样的想法也使得政府内部分裂成2种不同的派系，其中所谓的和平派主张经由外交途径积极说服苏联领导人约瑟夫·斯大林，从中协助调停日本与美国和其他同盟国达成和解条件。而另一个强硬派成员则认为应该要等到展开“决定性”的战争并且造成盟军众多多人员伤亡，同盟国自然会情愿提出较为宽松的条件来和日本商讨战后的计划。这2个办法均根据日本在1905年时日俄战争的经验，在过程中尽管双方爆发一系列高代价战争却迟迟无法结束战争，一直到关键性的对马海峡海战后，俄罗斯帝国才情愿在美国总统西奥多·罗斯福和谐下签署《朴次茅斯和约》。

不过在1945年1月底，日本天皇身旁一些政府官员便开始试图推出仍能够继续维持天皇地位的和平投降条款来结束战争。这些建议很快便经由不同管道送给英国和美国政府商讨可能性，其中陆军五星上将道格拉斯·麦克阿瑟将这些要求总结到多达40页的档案中，并在雅尔塔会议的前2天交给美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福审视。然而根据之后报告则指出档案在提交给罗斯福手上后便遭到退回，这使得包括天皇地位受到保证等等所有建议并没有获得充分讨论，同一时期盟军的政策中罗斯福则提议订为只情愿接受无条件投降这框架内。

另外这些表示日本天皇可能接受成为一名傀儡统治者以保留其身份地位的建议，也遭到在日本政府内部仍保有强大势力的军方成员强烈反对。而在5月21日发送给所有日本外交官的讯息中，外务大臣东乡也否认日本曾向美国和英国提出任何和平建议，因此这项举动通常并不被视为日本正式表达投降的意愿。

意见分歧

1945年2月，前日本首相近卫文麿公爵在提出《近卫上奏文》给日本天皇裕仁以分析形势，在内容中主张日本政府应该要向同盟国投降，否则连续战争的结果有可能导致最后日本遭到苏联军队的占据。同时近卫文麿在备忘录中也提到如果战争继续下去的话，也可能会让皇室面临更为危险的国家内部革命之处境，甚至最后日本只能因为这样而结束整场战争。然而根据待在天皇身旁的侍从长藤田尚德其日记则指出当时天皇回答日本仍旧在寻找决战的时机，并且提到除非日本再取得1次军事上的胜利、否则寻求和平的作法仍过于提早且草率。

之后宪兵部队在获知消息后，决定继续逮捕吉田茂、岩渊辰雄与殖田俊吉等反对战争继续进行者。而在同一时间，日本相关部门也开始撰写有关盟军所要求“无条件投降、占据、裁军、排除军国主义、民主改革、惩戒战争罪犯以及撤除天皇地位”的应对政策。其中盟军特别强调战后日本必须撤除武装、由盟军实施军事占据并且惩治日本战争罪犯，但更多日本高层无法接受同盟国要求撤除天皇地位这种“破坏国体”的作法。

1945年4月25日，意大利社会共和国在盟军的进攻下崩溃。3天后前意大利首相墨索里尼被游击队俘获并枪决。4月30日，苏联红军攻入柏林，德国元首希特勒自杀身亡。1945年5月8日，德国国防军最高统领部总司令约德尔与纳粹德国弗伦斯堡政府的总统邓尼茨决定同意无条件投降后，大日本帝国成为同盟国最后仅存的敌对势力，盟友的投降令日本军方高层已相信这场战争已没法胜利。6月9日，天皇亲信之一的木户幸一侯爵撰写《操纵危机局势的计划草案》，警告到了1945年年底日本将没有能力继续进行现代化的战争，甚至政府也有可能无法制止社会爆发动乱。

他也提到：我们不能肯定将来不会重蹈德国的命运并且解决其他不利的情势，我们将无法实现我们最高的目标，甚至连维护皇室和国家政体都做不到。木户建议天皇本人应该要主动采取行动，认为通过提供非常大方的条件来让日本早日结束战争状态。对此木户提出只要欧洲国家情愿保证其殖民地能够获得独立的话，日本将会放弃过去在战争期间所占据的领土，同时日本也同意在同盟国监督下解除绝大多数武装并且“只保留有最低限度的防守能力。

在天皇的授权下木户开始接触一些军事参议官会议成员并询问想法，其中东乡本人非常支持这个看法、铃木和海军大臣米内光政则抱持谨慎的态度表达支持，不过实际上每个高层都想尝试推敲其他人对于之后的想法。陆军大臣阿南惟几大将则对于木户的建议抱持极为矛盾的态度，并且坚持所有外交谈判必须等到决号作战中“美国蒙受庞大损失后”才能进行。

但是6月21日时由于日军部队于冲绳岛战争中再度战败，使得天皇开始对日本是否能够达成军事胜利的想法失去信心，同时也了解到驻守在中国的关东军、日本海军以及负责保卫本土岛屿的陆军并无法有效阻挡盟军的攻势，以及国内正面临着石油与粮食短缺的问题。在收到东久迩宫稔彦王的报告之后，昭和天皇得出结论表示：“不光仅仅是海防，保留从事本土决战的各师也没有足够数量的武器使用。而根据天皇之后的讲话中也提到：

有人告诉我说，我们制造铁锹的铁是从敌人投下的炸弹爆炸过后的碎片制成的。这再度证实我的认知，我们不再有能力继续打这场战争。

——昭和天皇

7月9日时，西方同盟国部队也已经确认入侵日本本土之奥林匹克行动的细节，其中估计占据日本列岛其九州岛南部约三分之一左右的领土，在完全操纵九州南部地区后便与冲绳岛作为随后入侵行动的集结地使用。