到明末清初之际,游牧于西域地区的卫拉特蒙古分为了4部,分别为准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部和杜尔伯特部。其中,准噶尔部曾建立强盛一时的准噶尔汗国,巅峰时期的准噶尔汗国不但将整个新疆、青藏高原及中亚地区纳入了统治范围,甚至击败了喀尔喀三部,一度威胁到了北京,成为康雍乾时期清朝最主要的敌人。而鼎盛时期的清朝用了近70年的时间,才最终将准噶尔汗国剿灭,从中也可见准噶尔部的强盛。

而和硕特部,则在首领固始汗的率领下离开天山,进入青藏高原,击在败各路诸侯之后,固始汗率领和硕特部在青藏高原建立了以自己为首的和硕特汗廷,和硕特部也有了属于自己的汗国。

至于土尔扈特部,则选择了与和硕特部和准噶尔部截然不同的道路。当卫拉特诸部矛盾重重,又不断遭入遭遇外敌入侵的时候,土尔扈特部决定离开这个是非之地。他们在首领和鄂尔勒克的率领下,跨越重重阻碍,西迁到了遥远的欧洲伏尔加河流域,历经数代苦心经营,最终在伏尔加河留流域创建了土尔扈特汗国。

然而,当其他卫拉特三部纷纷建立属于自己的汗国,并强盛一时时,同属卫拉特4部之一的杜尔伯特,不但始终没能有机会建立自己的汗国,甚至四分五裂,最终,大部被崛起的准噶尔汗国吞并。杜尔伯特部究竟经历了什么?他们为什么没有像其他三部一样建立自己的汗国呢?

卫拉特四部之一的杜尔伯特部,是元朝大臣孛罕的后裔,杜尔伯特部奉孛罕6代子孙也先的长子博罗纳哈勒为祖先。通过数百年的发展,不断生息繁衍的杜尔伯特部传到16世纪后半叶时,已经拥有了10万余民众,成为蒙古诸部中不可忽视的一方强盛力量。

当时间继续前行,走到了17世纪也就是明末清初之时,一直在平稳发展的杜尔伯特部涌现了一位优秀的首领,在这个优秀的首领的带领下,杜尔伯特部开始逐步壮大。这个首领,就是达赖台什。

达赖台什成为杜尔伯特部首领时,正值卫拉特部内忧外患之际。此时,迁徙到天山一带的卫拉特东部受到了东蒙古的不断侵袭,而卫拉特一直是损失较大的一方;西部牧场,则被游牧于哈萨克草原的哈萨克部切断;北方是疯狂扩张的沙俄势力范围,沙俄的哥萨克骑兵开始逐步接近卫拉特部的牧地。

不过,相对于其他内忧外患的卫拉特各部,杜尔伯特部的游牧之地相对来说却最为优异。杜尔伯特部最先在额尔齐斯河与咸水湖之间游牧,后来在首领达赖台什的率领下,则逐步扩展至鄂毕河流域。随着时间的推移,杜尔伯特的游牧之地开始稳定下来:杜尔伯特部以额尔齐斯河中游为中心,开始向四方扩展。

此时,杜尔伯特的游牧之地不但水草丰美,而且地理位置也十分优异:东边,是土尔扈特部的牧地,东南部则与准噶尔部、和硕特部相连,也就是说,杜尔伯特部与当时卫拉特部的主要敌人东蒙古距离遥远。

因此,在与东蒙古的战争之中,杜尔伯特步也成为损失最轻的一个。与此同时,作为卫拉特的一部分,杜尔伯特部与其他卫拉特部族的关系也十分紧密。颇有远见的达赖台什为了加强与其他卫拉特各部之间的关系,不断的增加彼此之间的联姻。

例如,达赖台什曾娶了土尔扈特部首领和鄂尔勒克的姐妹为妻,而和硕特部首领固始汗的妻子也是和鄂尔勒克的妹妹,同时,准噶尔部首领的妻子则是和鄂尔勒克的女儿。因此,卫拉特四部之间都有极为亲密的姻亲联系。而这样的联系,自然也大大的促进了卫拉特之间的关系,也为杜尔伯特部创造了一相对个宽松的内部发展环境。

而且,在杜尔伯特发展的过程中,达赖台什的手段绝非仅仅只有怀柔和联姻。面对敌人,达赖台什也从未有过丝毫手软。例如,为了争夺牧地,他率领杜尔伯特部毫不犹豫的征服了原游牧于此的诺盖人,同时,对与杜尔伯特部游牧之地重叠的哈萨克部,再次展现自己铁血的一面用武力征服哈萨克人。

由于达赖台什灵活的手腕,有效的处理了与相邻国家及部落的关系,再加上杜尔伯特部优越的地理位置,虽然处于逆境之中,杜尔伯特勃依然迅速发展起来。

然而,这种相对稳定是十分脆弱的,由于外部环境的剧烈变化,再加上卫拉特各部之间矛盾的激化,杜尔伯特部的兴盛变得十分短暂。