1937年7月7日，日本挑起“卢沟桥事变”，开始对中国全面侵略。

战端一开，日军所向披靡，打出不败神话。

这个时候，中国急需一场胜仗，稳定军心鼓舞民气，平型关战役，完成了这个历史任务。

林彪经此一战，从最让国军头疼的红军将领，变成全中国的抗日英雄。

八路军总部电令林彪所率115师发起平型关战役时，115师正处在危局之中，如果不是友军出乎意料的溃败，平型关战役也许就不会发生。

而且平型关战役的胜利，还靠林彪在战前修正了一个绝大多数指挥员都会忽略的细节，不然平型关战役几乎不可能打出歼灭战的效果，甚至还有遭到反噬的可能。

日军发起“卢沟桥事变”，首先拿下了北平，然后势如破竹攻陷河北，气势汹汹向山西扑来。

日军进犯山西时，淞沪会战正在激烈进行。

有日本强大的海军支援，国军要守住上海根本不可能。

明知不可为而为之，国军有把日军大批主力吸引到上海的意图。

从整个全面抗战的形势来看，中国军队最担心日军集中力量，沿着缺少沟壑的平原地区从北向南横扫。

调动很大一部分日军主力集结到上海，有利于利用长江流域的河网，阻滞日军机械化部队从东向西挺进，加强中国战略纵深的作用。

这种部署有一定的道理，但调动大批日军主力到上海，对延缓日军从北向南的进攻却没有取得预期的效果。

日军进犯山西的速度，很快就给渡河参战的八路军三个师造成了重大威胁。

日军控制平汉线，集中在平汉线以东和日军周旋的国军主力，退路就会被切断。

日军攻下山西可以保障平汉线西面的安全，顺势南下又能增厚阻截东线国军主力的力量，把东线国军主力歼灭在东西对进的包围圈中。

为达成这个战略意图，日军第五师团和察哈尔派遣兵团的一部分，向西向南对山西发起了进攻。

山西总体上是两山夹盆地的地形。吕梁山向北向北东贯穿山西，太行山则是东北西南走向贯穿山西。

近于平行的两条山脉，中间夹着类似山谷的多个盆地。山西首府太原和北部最重要的城市大同，分别就在太原盆地和大同盆地上。

不过山西山谷式的盆地并非一马平川，大同以南太原以北，有大体东西向的恒山截断盆地。

日军攻下大同，山西还可以以恒山为屏障，坚守中南部地区。要是恒山被日军占领，则山西全境再无险可守。

阎锡山的策略是在恒山以北和日军决战，如果失利则可以退守恒山。

1937年8月，八路军三个师全部进入山西参加抗战。由于八路军装备太差，阎锡山安排八路军在恒山侧翼配合北面的晋军作战。

中央根据山西战局决定，八路军三个师都进入恒山建立根据地，为晋军北面战场提供后援支持。

哪知道八路军正准备挺进恒山，9月中旬日军就一举攻下大同，9月20日又占领了恒山东部边缘的灵丘县，然后越过恒山向代县、五台县进犯。

而且日军华北第一军，这个时候也出动三个师团，沿平汉线向南进犯。

毛主席勘破日军的意图是要从代县夺取太原，然后一路南下直抵黄河，进而包抄山东占领华北五省，同时兵锋直指河南。

如果八路军在这时进入恒山，则会掉进日军的包围圈。

八路军必须做出应变的部署，不然历经长征保留下来的力量，就有可能在山西遭受倾覆的命运。

于是八路总部根据毛主席的指示，电令120师在晋西北展开部队，129师在晋西南进入吕梁山建立根据地。

这两个区域都在日军设计的包围圈以外，又更靠近已经建立的陕北根据地。

八路军三个师中战力最强的115师，先头部队已经进入恒山。

毛主席给林彪发了专电，授予他临机处置的权力。正是这份专电，拉开了平型关战役的序幕。