1399年8月6日，19岁的朱高煦跟随朱棣起兵“靖难”。在朱棣被困浦子口时，特意召来英勇善战的朱高煦，抚摸着他的后背说道：

“你大哥身体不好，你要多多努力，接下来看你的了。”

朱棣只言片语，就激发了朱高煦的强烈斗志。可是，攻入应天后，朱棣在浦子口许下的承诺却成了“空头支票”，梦想继承大位的朱高煦不仅远离了太子之位，还被削去两卫，贬到乐安州。

1426年，心怀怨恨的朱高煦起兵谋反，失败后惨死于铜缸中。朱高煦死后不久，侄子朱瞻基又杀掉了他的九个儿子。那么，朱高煦的悲惨结局是不是朱棣一手造成的呢，他为何要起兵谋反？朱瞻基又为何将他一家赶尽杀绝呢？

朱棣的“空头支票”

朱高煦是朱棣的嫡次子，朱元璋的第十个孙子。朱元璋召集诸王年长的儿子前来应天学习时，见朱高煦言语轻佻，态度傲慢，极不喜欢。

可朱棣却非常宠爱朱高煦。当时，长子朱高炽身体肥胖，腿脚不好，走两步路都会失足摔倒。而朱高煦却身材魁梧，性格凶悍，神似朱棣少年时。因此，朱棣更加偏爱朱高煦，反而不喜欢朱高炽。

然而，朱棣作为藩王，不能由自己喜好决定世子人选，只能将朱高炽册封为燕王继承人。朱高煦虽沦为旁支，却也落得个郡王名号，故而并未激发他对世子之位的觊觎之心。

朱元璋病逝后，“皇太孙”朱允炆力主削藩。当时，朱元璋的诸子中，以朱棣最为年长，且实力最强。朱允炆对他极为忌惮，因此借朱元璋周年忌日为由，召朱棣回京。然而，朱棣假装生病，并未前往，只是将他的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧送到应天，祭拜明孝陵。

朱棣将朱高煦兄弟三人送入“虎口”的行为只是为了麻痹朱允炆。他深知，朱允炆心慈手软，做事犹豫不决，绝不会伤及三位堂兄弟的性命。纵然兵部尚书齐泰强烈要求扣押朱高煦三人，朱允炆也未采纳。而朱高煦的舅舅徐辉祖更是直言劝谏朱允炆：

“我的三个外甥中，唯有朱高煦勇悍无比，今日若不除去，他日必成大患。”

可朱允炆仍旧不为所动，放过了铲除朱棣羽翼的绝佳机会。

1399年，朱棣起兵“靖难”，长子朱高炽留守北平，次子朱高煦随他一路南下，攻城掠阵。白沟河之战中，朱棣遭到平安与瞿能的联手夹击，危在旦夕时，朱高煦趁乱杀入，斩杀瞿能，将朱棣救出。而在东昌府大战盛庸时，朱棣再次兵临绝境，又是朱高煦的神兵天降，击退盛庸，保全了朱棣的性命。

因此，“靖难”时期，朱高煦充当的不仅是朱棣的前锋将军，更是他的救命恩人。而朱高炽在北平府虽也挡住了不少进攻，却远不如朱高煦。

1402年，朱棣在浦子口被盛庸击败，于是急招朱高煦前来。在这决定朱棣与朱允炆之间命运的关键一战前，朱棣将所有的重担全部压在了朱高煦身上。惯于利用人心的他抚摸着朱高煦的后背，说道：

“儿啊，接下来看你的了，你大哥身体不好，你要多多努力。”

毫无疑问，朱棣向朱高煦释放了一个重要信息，这让原本不愿位居人下的朱高煦看到了新的希望。因此他玩命厮杀，最终击溃盛庸，顺利攻进应天，帮助朱棣赶走了朱允炆。在回顾靖难之役时，朱棣也曾感慨：

“在多次转危为安的战役中，朱高煦的功劳最多。”

由此可见，朱棣在太子的人选中，的确更倾向于朱高煦。然而，在遵循旧制的文臣看来，朱高炽与朱高煦就是大明朝的李建成与李世民。“靖难之役”后，朱高煦与武将关系密切，在争夺太子之位的呼声中，武将们几乎一边倒地支持朱高煦。可到了最后关头，朱棣却犹豫了。

朱棣本是造反当上皇帝的，他深知骨肉相残带来的悲剧，而最像他的朱高煦心胸狭窄，报复心极重，一旦他日后当上皇帝，朱高炽一家必定难以保全。因此，朱棣在朱高炽与朱高煦之间来回摇摆了两年，始终未定太子。

有一次，朱棣与解缙探讨太子的人选。聊着聊着，解缙突然对朱棣说：“好圣孙”。解缙一席话，让朱棣拨开了眼前的云雾，既然无法在两个儿子中做选择，那就选择能力最强的第三代。而朱高炽的儿子朱瞻基毫无疑问是朱棣孙子辈中潜能最大的人才。

贬黜乐安州

1404年，朱高炽被立为太子，朱高煦册封汉王，且封地在千里之外的云南。朱高煦不曾想到，朱棣当初的许诺果真成了“空头支票”，因此他要拿回失去的一切。

首先，朱高煦利用朱棣亏欠他的心理，借故不去云南，反而留在京城，交结达官显贵，培养亲信势力。

其次，朱高煦多次在公共场合贬斥太子朱高炽，削弱他在朝中的影响力。那些曾经帮助过朱高炽的文臣，也相继被他栽赃陷害，贬黜外地。

朱棣对朱高煦的不法行为看在眼里，却始终一言不发。作为帝王，朱棣极善平衡术，朱高煦的异军突起对太子朱高炽是最好的制衡，因此他尽一切可能满足朱高煦的需求，哪怕是将他极为欣赏的才子解缙外放边疆。而朱高炽更是处处忍让，避开朱高煦的锋芒。无论是言语污蔑，还是打压太子府的官员，朱高炽总是睁一只眼闭一只眼，权当没看见。

在朱棣的宠信和朱高炽的纵容下，心思短浅的朱高煦越来越放肆，完全不把朱高炽放在眼里。出入仪仗皆与太子无异，俨然成为大明朝的“隐太子”。

朱高煦的僭越行为自始至终没有招来朱高炽的报复，却惹恼了朱棣。将朱高煦留在京城，只是为了让他制衡朱高炽的势力，而不是让他取而代之的。十一年的时间里，朝廷内外已然形成了“只知汉王，而不知太子”的局面了。

因此，朱棣借朱高煦索要天策卫时，将他赶出京城，改封山东青州。朱高煦怀揣对父兄的仇恨奔赴封地，一路之上烧杀抢掠，无恶不作，甚至还诛杀了前来为民请命的兵马都指挥使徐野驴。