八小时工作制起源于19世纪末的美国。当时美国是一个工业化程度极高的国家，工人们的生活极为艰苦。在当时，许多工人每天被迫工作长达12小时以上，而且工作环境恶劣，安全条件差，工资低廉，甚至还要忍受工作上的虐待和歧视。

这些不公和不合理的工作条件让工人们倍感疲惫和绝望。为了改善工作条件和争取自己的权益，工人们开始联合起来成立工会，并开始组织罢工和示威活动。1886年5月1日，芝加哥市的工人组织发起了一次全国性罢工，要求每天工作八小时，并得到了广泛支持。

这次罢工后来演变成了世界范围内的劳工运动，成为国际劳动节的象征。经过多年的斗争和努力，八小时工作制终于被写入了许多国家的劳动法中，成为了工人们最基本的权利之一。