刘长春的仕途历经洛阳、许昌、开封和郑州，其中许昌和开封是高峰期，也是出问题的地方。
1978年3月时年二十五岁的刘长春考上了洛阳农业机械学院。这个年纪上大学似乎有点迟了，不过当时高考刚恢复，他这个年纪上大学的还不少。不要说二十五岁，三十多岁的人一大把。七七级和七八级大学生来源广，除了应届高中毕业生外，还有上山下乡的知青、工人、民办老师、军人等等。上大学前刘长春在洛阳矿山厂木工分厂当工人，不过此前曾在下面某个县的公社插队当知青。他当时应该是以工人身份报考，最后一考即中。洛阳农业机械学院可是部属高校，当时归机械部管。1960年洛阳工学院改建为洛阳农业机械学院，1982年洛阳农业机械学院恢复原“洛阳工学院”校名。不过1998年学校由机械工业部划转到河南省，实行中央与地方共建、以地方管理为主的体制。2002年，洛阳工学院、洛阳医学高等专科学校、洛阳农业高等专科学校合并组建河南科技大学。当时洛阳农业机械学院不仅是部属高校，而且也是河南省重点高校。因此刘长春能考进去，说明还是有两把刷子。
毕业后，没有再回原单位，而是分到了洛阳缝纫机厂做技术员。这个技术员跟以前的工人不同，当时大学毕业出来后都是干部身份，所以技术员自然也是。正因为如此，所以很容易提拔重用。干了半年后，他调到洛阳郊区某公社做团委书记。从工厂到机关，单位变了，职务也变了，显然被重用了。在那个地方干了三年，从团委书记升到了乡长，晋升为正科级。不过没多久，调到团市委做书记。洛阳市是地级市，团市委书记可是正处级。从科员到正处，刘长春只花了三年，进步不可谓不大。干了不到四年，再次调到洛阳郊区，不过不是到乡镇，而是在担任郊区区长。上个世纪八十年代洛阳市区分老城区、西工区、郊区、瀍河区、吉利区等，郊区在2000年更名为洛龙区，该区经济总量在各县区中排在前三，也算重点区。因此当时调任，属于重点培养。三年后，区长晋升为区委书记。一年后，又兼任了区人大常委会主任。
两年后调离洛阳，到许昌做市委组织部部长。许昌市是刘长春的第二站，他在洛阳完成了从科员到正处的飞跃，但是正处工作的时间不短，1985年就晋升为正处，直到1995年才调动，历经多个岗位。不过调到许昌后没有马上进市委常委会，直到过了七个月后才当上市委常委。这意味着他当时还不是副厅，直到1996年才算正式晋升为副厅级。从正处到副厅花了十多年，进步速度明显比之前慢了。另外许昌不如洛阳，省内洛阳可是仅次于省会郑州的第二大城市，市委书记都由省委常委兼任，可见重要性。之所以没有在洛阳晋升，可能跟他工作的年限有关系，毕竟在那里干了二十来年，时间太长不适合再在洛阳干了。
1998年3月干了两年的市委组织部部长的刘长春当上了常委副市长。市委组织部部长是副厅级，而常委副市长也是，两者级别一样，所以不是晋级。组织部部长负责组织人事工作，而副市长负责市政府相关工作，两个职务分工不同。不过市委组织部部长可是市委人事五人组成员，在市管干部拥有不小的职权，而常委副市长不是。因此当时这种调整很难说刘长春被重用了。不过假如当时没有常务副市长，他这个常委副市长是在所有副市长中排第一了，跟常务副市长没有什么差别，职权相对而言比市委组织部部长重了不少，算重用了。不过也只是前进了一小步罢了。三年后，常委副市长变市委副书记。市委副书记仅次于市委书记和市长，在市委常委中排第三，可见这次调整他进步了，距离正厅只有一步之遥。既然在许昌干了那么久，而且又升到了市委副书记，那么下一步似乎可以出任市长了。不过没有这样安排，还是异地提拔！
2002年即将五十岁的刘长春调到开封做市长。开封的名气和历史都超过了许昌，但是经济比不上。开封的GDP排名在省内处于中下游，而许昌能排前五，2022年仅次于郑州、洛阳和南阳，在省内排第四，而开封排第十一。两市差距比较大，上面安排他到开封，显然想让他提升当地经济。2002年开封当年的经济增长率为7%，比上一年少了将近三个百分点。当时省内经济都是不断上涨，而开封不升反降。刘长春上任后的第二年还是没有改变这种趋势，2003年的经济增长率竟然只有5.4%，这也是开封自2000年以来增长的新低。不过2004年这种趋势被逆转了，当年经济增长率上了两位数，达到10%，比上一年多了四个多百分点。2005年继续保持，经济增长率为13.1%。2006年13.4%，虽然只比上一年多了零点三个百分点，涨幅不如以前，但是底数资金非常大了，再超过殊为不易。
或许因为开封经济表现出色，所以2006年刘长春从市长晋升为市委书记。不过第二年开封经济下滑了，增长率只有13%。尽管如此，但还是维持下来了。2008年又涨了一点，达到13.2%。从这年开始后，开封的经济处于下行状态。2009年只有12.1%，比上一年少了一个多百分点。2010年12.2%，有所提升，但是增幅不大。2011年12.9%，无限接近2008年。虽然2009年到2011年，开封的经济有所逆转，但是增长率已经没法再跟前几年相比。对开封而言，刘长春在任期间应该算当地2000年以来经济增长最快的几年，不过跟省内其他城市相比，还是有点逊色。因此2011年时年五十八岁的刘长春卸任市委书记后调到省人大常委会农村工作委员会做主任，两年后又担任省人大常委会财政经济工作委员会主任委员。
2014年7月28日，据中央纪委监察部网站消息，河南省人大常委会财政经济工作委员会主任委员刘长春涉嫌严重违纪违法，接受组织调查。2015年商丘市人民检察院指控：被告人刘长春在担任许昌市人民政府副市长、中共许昌市委副书记、开封市人民政府市长、中共开封市委书记期间，利用职务便利，非法收受人民币1396万元、41万澳元、20万美元、2万英镑、5000欧元，为他人谋取利益，依法应当以受贿罪追究其刑事责任。
2017年1月，河南省高院以受贿罪判处开封市原市委书记刘长春有期徒刑十三年零六个月。
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