漆，是个很形象的象形字。在“木”割出“八”字的口子，流出的液体就是生漆。收集生漆的过程很像割胶，在手工为主的时代，是产量低、效率低的高强度工作。漆树需要生长十年才可以进行采集——遥想一下，庄子这位漆园小吏管理的应该是很大很大一整片漆树林——这样才够保障生产的吧。一般来说，伏天才是割漆的最佳时节。一年采割时间满打满算也就90天时间吧。一棵漆树整个生命周期只能割出10公斤生漆，而一次割漆，大约3000棵漆树才能采集到一公斤生漆。所以生漆的收集有“百里千刀一斤漆”的说法，漆农通常半夜进山，几秒钟就要换一次蚌壳。同时，割漆需要严格制度和方法，稍有不慎就会导致漆树死亡。因此，生漆价格极为昂贵自不待言。

生漆呈乳黄色，遇空气氧化为深红色，又逐渐呈现为黑色，生漆口诀是“好漆清如油，照见美人头，摇动虎斑色，提起钓鱼钩”。生漆一般要置于荫房里自然干燥，保证适宜的温度和湿度，生漆干后就不能用了，所以成品生漆应该置于木桶或瓷盆中密封。生漆有清香味，如果变质了就没有清香味，刚制作完毕的漆器也会有这种清香味的，过段时间后味道会消除掉。生漆因为是从漆树上割取下来，含水量比较高，通常用作骨胎打底。熟漆是生漆经过机械搅拌，日晒或者红外加温调节水分后兑入桐油等制成的，熟漆制作的漆器，形成的漆膜更加光亮坚硬。

漆树主要分布于亚洲东部和北美至中美。我们生产大漆和制作漆器的漆树原产地是中国，7世纪传入日本、 朝鲜。1874年后传入欧美。整个漆树属全球约20余种，中国就占了15种。漆树在中国分布范围很广，约在北纬21°~42°、东经90°～ 127°之间，陕西、湖北、四川、贵州、云南和甘肃的山区都可生长漆树，以陕西、湖北、贵州、四川、云南五省最多，其次是湖南、江西、安徽、浙江、福建、台湾、山西、河北等省，其他如广东、广西、辽宁、北京、山东等省市也有相当资源。所以，漆树是中国原产的经济型植物，很早就开始大面积人工种植，甚至早在周朝就有征收“漆树税”的史料记录。春秋战国时期，山东、河南已成为著名产漆区，据《本草纲目》记载：“漆树人多种之，以金州（金州为今陕西安康）者为佳，故世称金漆。”