文 | 林文映
最近在《思考香港》发表了一篇题为“从深山奔向大江大海”的文章，简单介绍了客家人从中原南迁的源流。笔者随后收到一些海外乡亲来函追问，南迁的汉族民系有许多分支，“客家”的身份认同、称谓及相关研究何时确立？
这是一个不容易回答的问题，也是众多海内外学者仍在考究的课题。笔者尝试通过所阅览过的一些资料作答，抛砖引玉，期望同业先进不吝赐教。
中国文化中对“客”字的用法极为普遍，最早适用于对来访者的客气称呼，比如客卿、门客、说客、掮客、客串。宋朝的时候，官府的人口统计分类，地主官僚、豪门望族称为“户”，佃农则称为“客户”。到了明清，外地的来人称为“客籍”，以区别于土著。
康熙年间，渡海到台湾的粤东移民，被冠以“客仔”、“山客”、“客民”等各种称谓，但“客家”之名尚未在台湾出现。
查阅康熙28年（公元1689年）编撰的《东莞县志》，本地人，也就是广府人把粤东来的客家人称为“崖佬”。珠三角一带把客家话称为“麻介”话，因为客家话中的“什么”就是“麻介”。语气中，多少带出本地人的优越感和对客家人的讥讽。
后来，“客家”的称呼开始占上风，而且得到了客家人本身的认同。根据康熙59年的东莞县志，住在东莞的客家人开始自称客家。此为他们自己认同为客家人的开始。也是所有外称、自称转型的开始。
最早对客家问题具研究性质的著述，应该出现在清朝中期，由徐旭曾写的《丰湖杂记》。徐氏当时在惠州丰湖书院教书，提出“今日之客家，其先乃宋之中原衣冠旧族”，“客家人之风俗，勤俭朴厚，故其人崇礼让、重廉耻，习劳耐苦，质而有文”。其文章虽然很短，但却开了后世客家研究之先河。
甲午战争之后，清廷将台湾割让日本。在苗栗的抗日人士丘逢甲逃回家乡广东蕉岭。他与同样是梅州出生的客家籍外交官黄遵宪来往频密，两人在1905年在“人境芦”成立了客家研究会。
民国初年，许多著名的客家籍或非客家籍的学者，如黄遵宪、章太炎、顾颉刚、罗常培、罗香林，都有不同程度的参与。其中，燕京大学国学研究所在顾颉刚的倡导下，组织考察客家历史和文化，并委派罗香林编辑《客家史料丛刊》。在当时，对客家的研究几乎成为学术界的一门显学。
当然，在这一阵的研究热潮中成就最大影响最深的首推罗香林先生。他毕业于清华大学，辗转在大陆多家大学执教，最后定居香港，被聘为香港大学的教授。
罗氏的贡献在于，对客家作为一门学科进行了全面系统的梳理。他撰书的两本专著，包括写于1933年的《客家研究导论》、出版于上世纪五十年代的《客家源流考》，成了每一位客家研究者不可不读的入门书。
罗香林既是客家族谱学的奠基者，亦首次建构了“客家民系”概念。透过对地方志、族谱的重新解读，创造出独特的客家史观。罗氏的许多观点对后辈学者有重大影响，但也引起了很多争论。对客家源起及客家话如何形成的讨论，至今仍在持续。
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