霸王龙（Tyrannosaurus rex）是恐龙界的王者，它的形象已经深入人心，成为了恐龙的代表。但是，你知道在它们灭绝之前，地球上曾经有多少霸王龙吗？根据一项最新的研究，这个数字可能高达17亿只。这个数字是如何得出的呢？科学家们需要考虑很多因素，比如平均寿命、性成熟年龄、蛋的存活率等等，才能估算出一个合理的结果。

17亿只霸王龙无疑是一个巨大的数字，但是，它比2021年一项研究得出的估计值还要少8亿只。最新的分析基于我们对恐龙生长和繁殖的最新信息，看起来更加准确。来自德国美因茨大学（Johannes Gutenberg University of Mainz）的进化生态学家伊娃·格里贝勒（Eva Griebeler）在论文中写道：“与我的模型不同，之前的模型计算出的霸王龙和其他兽脚类恐龙的生命周期、寿命、繁殖率和个体繁殖价值都与我们目前对它们的生物学认识相矛盾。它们的数值也与现存的大型爬行动物、鸟类和哺乳动物不一致。所有这些之前模型的缺陷都有利于用我的模型来评估霸王龙和其他已灭绝物种的个体和种群特征。”

在我们对之前的估计值过于苛刻之前，我们应该记住，它是第一个这样的尝试，而且仍然包含了很多有价值的数据。然而，这项新研究使用了更新的霸王龙存活和成熟率模型。简单来说，新的计算结果表明，霸王龙的存活率更低，总代数更少，产卵量也更少。我们对这些因素有相当不错的数据，基于详细的化石研究和与现代物种的比较，科学家们认为这些物种保留了某些恐龙特征。

格里贝勒用她的模型测试了23种现存物种（包括爬行动物、鸟类和哺乳动物）的数据，并发现它预测出的种群数量比之前的模型更好。这表明它也应该适用于霸王龙。好消息是，在2021年估计值背后的一位作者、加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）古生物学家查尔斯·马歇尔（Charles Marshall）赞同了这项新工作：他告诉《生活科学》（Live Science），最新的数字“更现实”。

除了得出惊人的17亿只数字外，这项研究还表明，我们发现了极少数霸王龙化石。为什么这个百分比如此之小——以及其他所有骨头在哪里——是未来研究需要回答的问题。格里贝勒认为她的模型——它关注最大寿命、性成熟年龄和最大年产卵数——也可以帮助估算其他已灭绝物种的种群数量。

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