肌萎缩侧索硬化依临床症状大致可分为两型：
肢体起病型
症状首先是四肢肌肉进行性萎缩、无力，最后才产生呼吸衰竭。
延髓起病型
先期出现吞咽、讲话困难，很快进展为呼吸衰竭。
病因
肌萎缩侧索硬化的病因和发病机制极为复杂，至今未完全阐明。目前有多种假说，但是确切的致病机制迄今未明，目前较为集中的认识是本病的发生与感染和免疫因素、金属元素、遗传因素等有关系。
渐冻症医学上叫做运动神经元病。得了渐冻症后人体的运动神经被破坏，90%的病人，内脏和大脑不会受到影响，大多数的渐冻人最终都是因为呼吸衰竭而死。智力情感依旧正常的他们会清楚地看着自己一点点的丧失运动的能力，逐步逼近死亡，就像被渐渐地冰冻住了一样。

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渐冻症的发病率约为每年十万分之一到三，患病率约为每年十万分之四到八，近年来临床患病越来越多。不要觉得这种病的患病率低就忽视它，一旦患上渐冻症，生命就只剩下3-5年的时光。
患渐冻症后的几种表现类型：肌肉萎缩侧索硬化症症状表现为：四肢无力、肌肉萎缩、吞咽障碍、语言障碍。被困在轮椅上动也不能动的霍金，就是典型的渐冻人。进行性脊肌萎缩症状表现为：四肢无力、萎缩、肉跳。原发性侧索硬化症状表现为吞咽障碍、肢体无力。进行性延髓麻痹症状表现为累及呼吸、吞咽、吞咽、咀嚼能力。‍