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只要提起了鸦片战争，国人就会自动想当然的认为英国人是“洋枪洋炮”，而清军则是“长矛刀剑”。但是实际上，清军用的同样属于红衣大炮，在代差方面并不十分明显。
英军与清军使用的都是前膛装填的滑膛枪炮，以黑火药作为发射动力，英国当时的军事工业也还没有充分进入机器生产的大时代，然而在战争当中的火器表现，两方却是完全不在一个维度上。这其实体现出的就是火炮技术方面的差距。
01纸面上可以打
鸦片战争发生于十九世纪四十年代，当时英国炮兵经历过拿破仑战争与多次殖民战争，进步明显，是欧洲一流炮兵。因为英国炮兵已经有了一个重要发明，即榴霰弹——内里装填铁珠，在飞行的时候爆炸的空心弹，其有效射程可以与实心弹一样远。
1840年抵达广东沿海的英国有16艘军舰，火炮540门。而当时清军在虎门要塞就有460门火炮遭到摧毁，比如威远炮台有110门火炮，其中一门是68磅火炮，一门42磅火炮，还有大量32磅以及24磅的火炮。如果单纯论及口径，清军似乎是毫不逊色的。因为军舰无法安装太大口径的加农炮，比如旗舰“梅尔维尔”号，最大口径的火炮也不过32磅。
清军460门火炮对战英俊540门火炮，数量上略少，但是口径总体差不多，完全可以打。然而实际战果却是清军一败涂地。
02火炮铸造工艺上的差距
如果基于技术角度而言，清军火炮确实不敌英军。在铸造工艺上，清朝仍然使用的是铸造方式，尤其是以泥模铸造为主，这种方式容易在铸造过程当中出现砂眼。鸦片战争发生之前，清朝在广东虎门炮台先后增加了新铸造的59门火炮，然而水师提督关天培验收的时候，当场炸碎10门，导致2个兵丁受伤。即使没炸碎的新火炮，也是“炮尾四周冒火”、“炮耳坏掉”、“门眼吃药过多，显系另有孔洞”。可见火炮质量不佳，而这也是泥模铸造的通病。因为需要直接在熔炉当中浇筑铸造，导致铁质纯度不够，碳化明显，韧性不足。最终关天培老将军在虎门炮台死守，因为火炮大部分无法发射或者是被摧毁，最终力战殉国。
再看英国，其火炮工艺走的是另外路线。因为1765年瓦特改良蒸汽机的出现，工业革命拉开序幕，出现了炮筒钻孔机，随后又有各种金属车床等，这样英国的火炮工艺，就是先以延展性好的铸铁铸造成一个实心圆柱形，接着以车装加工成为炮筒形状，内里则是以钻床钻出来炮管，并以冲床继续完善，这样制造的火炮不但管壁平滑、轻薄，而且不会有砂眼的问题，避免了炸膛和气密性不足。再加上加工精度高，炮弹与炮膛可以紧密结合，极大提升了射程。在炮弹与炮膛之间的贴合度上，以“游隙”评价，英军火炮可以达到1/40，而清军火炮最好的，也不过1/10。
03钢铁冶炼工艺的差距
英国的工业革命，使得钢铁产量与质量都明显提升，当时英国钢铁产量每年有80万吨，而清朝不足2万吨。
英国当时已经有了反射炉冶炼技术，炉温高，品质好。这种反射炉的燃烧室与炉膛是分开的，这样煤炭当中的氧化物不会与铁接触，自然铁的纯度就高，而清朝当时的冶炼技术尚且赶不上明朝，不但没有进步，反而退步。铸造火炮用的生铁非常脆，容易开裂。于是为了避免炸膛，只能加大火炮的壁厚，同时加装多道炮箍，导致火炮沉重，不易移动。
04 火药上的差距
虽然当时英军与清军都是使用的黑火药作为发射动力，但是品质上却不可同日而语。1825年英国化学家已经发现了黑火药的化学反应方程，并据此将火炮发射火药的硝、硫、炭的比例优化成78:8:14，并以蒸汽机实现高精度的生产，火药燃烧速度更好。
而火药尽管是中国发明的，但是在生产与制造过程当中比较随意，尤其是没法优化配比，都是根据人工手感来确定，往往含硝量过高，容易受潮，储藏不易，燃烧速度也慢。
05开花弹被遗忘
事实上，清军并不是没有开花弹的技术。早在康熙年间铸造的威远大将军炮就已经可以发射开花弹，而且故宫当中也珍藏有一批空心圆形铸铁开花炮弹，在1690年与准格尔的战斗当中，清军就是使用开花弹将葛尔丹打败。
但是到了100年之后的鸦片战争当中，竟然整个清军上下都不知道有开花弹的存在，更不必说使用了。当时的林则徐对于英军使用的开花弹十分震惊，于是下令仿制，“趋其中而留一孔，装以火药，杂以尖锐铁弹”。但是这种山寨版的开花弹根本无法控制炸开时间，完全靠运气。
在虎门战斗当中，关天培镇守的威远炮台，虽然多次开炮命中英军战舰的桅杆等，但是因为都是实心铁蛋，船体伤害并不大。
06 学科的差距
当时英国火炮瞄准已经开始使用象限仪测量角度，炮兵能够懂得弹道学的知识，其中就涉及到了物理学、几何学。针对英国炮兵来说，瞄准开炮是物理、几何的应用题，在测定距离参数之后，对照发射表，就能够调整方位、角度等。所以能够实现精准炮击，魏源就发现：“夷船攻我甚准”。
而清军火炮的瞄准装置是一三孔铁板，各自代表一段距离，本质上瞄准还是靠炮兵的主观感觉，完全随缘。
07综合
面对英国工业革命的军事成果，清军虽然火炮不少，但是一败涂地并不奇怪。
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