打开网易新闻 查看精彩图片

一个遥远而又孤独的星系似乎已经拉拢并吸收了它以前的所有同伴星系。美国宇航局钱德拉X射线天文台和国际双子座天文台取得的这一结果可能会推动天文学家对星系在早期宇宙中成长速度的限制。

这个出乎意料的独奏星系距离地球约92亿光年,包含一个类星体,一个超大质量黑洞在星系中心拉扯气体,并驱动无线电波中看到的强大物质喷流。这个被称为3C 297的星系的环境似乎具有星系团的主要特征,这些巨大的结构通常包含数百甚至数千个星系。然而,3C 297是单独存在的。

Missaglia和她的同事在钱德拉X射线数据中看到了一个星系团的两个关键特征。首先,X射线数据显示,这个孤独的星系被大量的气体所包围,其温度高达数千万度--这是通常在星系团中所看到的。

其次,这个超大质量黑洞的喷流在大约14万光年外形成了一个强烈的X射线源,这意味着它已经犁进了该星系周围的气体。3C 297所拥有的星系团的第三个特征,以前在卡尔-G-扬斯基甚大阵数据中报告过,就是其中一个射电喷流是弯曲的,表明它与周围的环境发生了互动。

尽管拥有星系团的这些重要特征,米萨利亚的团队从夏威夷的双子座天文台获得的数据显示,在双子座光学图像中出现的靠近3C 297的19个星系中,没有一个有准确的距离测量,实际上与这个孤独的星系处于同一距离。

研究人员认为3C 297不再是一个星系团,而是一个"化石群"。这是一个星系拉拢并与其他几个星系合并的最终阶段。虽然之前已经探测到许多其他的化石群,但这个化石群特别遥远,在92亿光年之外。(之前的化石群记录保持者是在49亿和79亿光年的距离上)。

这项新研究发表在2023年1月的《天体物理学杂志》上。