美国太空探索技术公司（SpaceX）的“自由号”龙飞船在5月22日从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空，搭载着4名宇航员前往国际空间站。这次发射是SpaceX今年的第35次发射，也是猎鹰9号火箭连续第120次成功回收。
周日晚间，四名宇航员来到佛罗里达州肯尼迪航天中心，并登上了猎鹰9号火箭升空。这次乘组成员包括任务专家Rayyanah Barnawi、飞行人员John Shoffner、指挥官Peggy Whitson和任务专家Ali Alqarni。4名宇航员中包括2名来自沙特的宇航员，其中一人为女性，是沙特首位女宇航员。
这次任务由美国Axiom Space公司组织，是他们第二次组织“全私人”宇航团队前往国际空间站。该项目是SpaceX与美国国家航空航天局的商业合作项目。虽然未透露此次的票价，但上一次任务中每个座位的价格高达5500万美元（约3.86亿元人民币）。
除了这两位沙特宇航员之外，这次任务还由备受荣誉的前NASA航天员佩吉・惠特森（Peggy Whitson）领导。惠特森在太空中度过的时间（665天）超过了任何其他女性或美国航天员，目前她担任Axiom的飞行顾问。
第四位乘组成员是购买船票的John Shoffner，他将担任Ax-2的飞行员，而Barnawi和Ali AlQarni则将担任任务专家。这次Ax-2任务将继续与SpaceX合作，利用他们的龙飞船前往国际空间站。
据悉，为了在未来建立自己的私人空间站，Axiom正在进行一系列前往国际空间站的载人飞行。SpaceX在2022年4月向国际空间站派出了第一批全私人宇航员机组。
最新的任务名称为Ax-2，其机组人员包括专业宇航员佩吉·惠特森、飞行员约翰·肖夫纳，以及沙特太空委员会 (SSC) 推荐的任务专家阿里·阿尔卡尼和雷亚纳·巴纳维。
这几名宇航员定于星期一与国际空间站对接，并在空间站上生活和工作8天。在返回地球之前，他们将在空间站内进行20多项实验。另外关于下一次任务Ax-3，预计将在不早于11月发射。
这次发射不仅展示了私人航天领域的进展，也为国际合作和航天探索提供了新的机会。随着越来越多的私人公司和国家参与航天领域，我们可以期待更多令人激动的宇航任务的实施。
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