1951年1月4日,志愿军乘胜追击,一举攻克汉城。消息传来举国欢腾,曾担任清朝海军总司令的萨镇冰忍不住老泪纵横,已经93岁高龄的他忍不住提笔写下了:

五十七载犹如梦,举国沦亡缘汉城。龙游浅水勿自弃,终有扬眉吐气天。

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作为甲午战争的亲历者,志愿军攻克汉城对于萨镇冰来说,有着异乎寻常的象征意义,洗刷了半个世纪前的耻辱。

1869年,年仅11岁的萨镇冰以优异的成绩考入福州船政学堂学习,成为船政学堂年龄最小的学生之一。在船政学校学习期间,萨镇冰表现出了优异的船舶驾驶天赋,受到了教官的一致称赞。

1876年,经过7年的学习深造后,萨镇冰顺利从福州船政学堂毕业。此时洋务派刚好要挑选一批留学生去西方留学,学习西方的先进军事经验,萨镇冰作为清朝派赴海外的第一批留学生,于第二年春天到达英国格林威治海军学院学习。

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4年后,萨镇冰学成归国,被编入南洋水师。当时的清朝水师装备落后,战斗力羸弱,更缺乏系统培养海军军官的学校。有鉴于此,萨镇冰积极协助李鸿章筹办北洋水师学堂,并亲自制定了《北洋海军章程》。

在之后的数年时间里,萨镇冰发挥自己在英国留学所学的知识,在北洋水师的近代化海军建设中发挥了重要贡献,先后担任任威远、康济等舰的管代。

1894年7月23日凌晨,侵入朝鲜的日军突然袭击了汉城王宫,击溃朝鲜守军。占领朝鲜王宫后,日军挟持朝鲜王朝高宗李熙,扶持其父兴宣大院君李昰应摄政。

两日后,日军又不宣而战,袭击了增援朝鲜的清朝济远、广乙两舰,并且击沉了清军借来运兵的英国商轮“高升”号,制造了高升号事件,由此揭开了中日甲午战争的序幕。

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丰岛海战爆发后,萨镇冰预感到形势危急,于是加紧操练舰队,可由于一次意外搁浅事故,使得他受到了惩罚,被派到日岛驻守。

日岛位于威海市刘公岛东南2000米的海面,是一座面积十分狭小的岛屿。由于该岛地理位置关键,所以在1888年5月,李鸿章下令在日岛修筑炮台,成为拱卫威海港的重要防御力量。

黄海海战后,北洋水师主力尚存,但是李鸿章为了保存实力,却下令北洋水师躲入威海港,不准舰队出海巡视迎敌。此举不但将黄海制海权拱手让给了日军,更是促成了北洋水师的覆灭。

日军进攻威海时,萨镇冰指挥日岛炮台给予日军迎头重击,日军舰队进攻日岛11天之久,却始终无法拿下这座小岛。因此,日岛保卫战也成了甲午战争中难得的一场胜仗。

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不过,后来由于一直得不到补给,萨镇冰不得不听从命令,从日岛撤了出来,他所率领的部队也因此成为甲午战争中最后一支撤出战斗的部队。

甲午海战清朝最终战败,尽管萨镇冰付出了很大努力,可他仍然因为战败受到了朝廷的惩罚。不得不辞去职务,回到家乡成为了一名私塾先生,以教授幼童读书为生。

后来两江总督张之洞不忍埋没人才,在他的重新举荐下,萨镇冰再一次得到了重用,最终在1909年成为清朝的海军提督,这一职位相当于海军总司令

武昌起义爆发后,萨镇冰被朝廷派遣到武汉江面,令其舰队炮轰起义军。萨镇冰虽然同情革命军,但是却因为职责在身,不得不对革命军占领的刘家庙车站进行轰击,革命军只好从刘家庙车站撤走。

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当时革命军政府都督黎元洪曾是萨镇冰的学生,他写信恳求老师不要与革命军为敌,但是萨镇冰却不为所动。不过,对于手下海军的消极厌战,萨镇冰也同样没有干涉,任由各舰队装腔作势,将打击革命军的炮弹全都打在了空无人烟的农田山野里。

武昌起义后,各省纷纷通电宣布起义,萨镇冰明白清朝已经无可救药,他不愿意为清朝陪葬,也不愿意加入革命军,于是只好以身体抱恙为由选择隐退。在隐退之前,他对海军各舰艇长官发布通告:“我去矣!以后军事,尔等舰艇好自为之。”

在萨镇冰的默许下,海军各舰艇纷纷宣布起义,加入了革命军的阵营。

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由于萨镇冰在海军中的巨大影响力,虽然他在武昌起义后就宣布隐退,但是后来北洋政府还是请他出山,先后担任了民国海军总长、代国务总理以及福建省长等要职。

大革命时期,各路军阀混战,再加上灾害频繁,给百姓们的生活带来了巨大影响。此时萨镇冰已经辞去了福建省长一职,但是他仍然利用自己的影响力,积极奔走,为灾民筹集物资,分发粮食,被灾民誉为“萨菩萨”。

抗日战争爆发后,萨镇冰又多方奔走,宣传抗日救国理念。虽然他当时已经80余岁高龄,无法亲自参与抗战,但是仍然利用自己的影响力,为抗日统一战线做出了贡献。

1949年8月,国民党逃往台湾前夕,李宗仁特地赶往福州,劝说萨镇冰前往台湾。但是萨镇冰不为所动,以身体抱恙为由坚持留在大陆,随后又发文表示坚决拥护共产党的领导。在解放军进军福建的过程中,萨镇冰做了不少工作,减轻了解放军的伤亡。

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新中国成立后,萨镇冰发挥余热,为新中国的建设做出了不少贡献。

1951年1月4日,当志愿军攻克汉城的消息传来时,萨镇冰老泪纵横,回想起57年前那场同样始于汉城的甲午悲歌,忍不住感慨万分,提笔写下了:“龙游浅水勿自弃,终有扬眉吐气天”的诗句,以表达自己心中的激动之情。

1952年4月10日,94岁的萨镇冰因病去世,结束了自己辉煌而又传奇的一生。