“龙”是我们中华民族的象征之。古时无论在民间，还是神话中，“龙”都具有颇高的地位，在中国人心中是十分神圣、高大上的存在。
民间传说，蛟是龙的前身，蛇修炼500年可以化身为虺（huǐ），虺500年化为蛟，蛟修炼千年才能化为龙。蛟一般隐栖于江河湖泊或深潭水塘的水底，而龙则可以飞行。然而并不是所有的蛟都可以成功升级成龙，河底的蛟要想化身为真正的“龙”，必须要渡劫，等待一个时机，趁着狂风暴雨或山洪暴发时，借水势沿江河干流顺流而下，冲入海化为“龙”。这一“蛟化龙”的过程，就是传说中的“走蛟”。这就是为什么印象中蛟、龙现身时，总是伴随着闪电风雨。
许多古籍就有关于“蛟”的记载，比如《山海经》，南朝时期祖冲之的《述异记》中都有关于蛟的描述。几千年来，一直有人相信蛟的存在，在有些地方有人表示自己目击过蛟。从古代开始，就一直有流传着“走蛟”的传闻。
“走蛟”过程总是伴随着狂风暴雨，江水暴涨，蛟一路卷起惊涛骇浪，沿途的桥梁、房屋、农田都会遭到巨大的破坏，给人类带来很大的灾难。所以在古代，人们为了防止一些石桥在“走蛟”时被破坏，会在桥的正下方悬挂一把宝剑，名为“斩龙剑”。一些没有名字的桥，悬挂了该剑，也被称为“悬剑桥”。传说如果蛟龙兴风作浪，腾空而起，就会被斩杀于桥下。悬剑就是来用来警示“蛟”经过此桥时，需绕行，如强行经过，则该剑便会自动脱落将“蛟龙”斩首，以避免桥遭到破坏，确保一方的平安。
此外，还有一些桥梁的壁画或柱子上会雕刻上龙的图案，以血脉压制的方式，防止蛟龙从此桥梁通过，保护此桥。
而即使是现如今，在水域较多的贵州和重庆的乡村一些古桥上，桥洞下仍悬挂着一把古剑，以此来震慑蛟的经过，防止其搞破坏。住在长江沿岸的老一辈们，往往会认为长江发洪水都是水下的蛟龙在作怪。
到了近现代，在我国南方，因为气候原因，到了夏天降雨量大，经常持续性下雨，河水泛滥，所以有些经常发大水的地方，仍然有许多关于“走蛟”的传言，很多人说自己看到了“走蛟”。现在坊间传得最火的要属轰动一时的“98年长江走蛟事件”，有许多人声称目睹过该走蛟事件。那么，蛟龙是否真实存在呢？
“走蛟”目击事件
1998年，长江流域大规模降水，爆发了百年难遇的特大洪水，高水位持续时间长，很多地方面临决堤风险。
人们为了防止洪灾恶化，连日固守在江边全心全力对抗洪水。有一天，江中突然传来一声巨响，有个地方泛起了很大的水花，引起了人们的注意，立马到江边一探究竟，竟然发现，水中有一个十几米长的黑影在上下翻腾快速游动，这个黑影头顶两角，江面被它弄得掀起层层浪，不一会儿就潜入江中，消失得无影无踪。
许多村民都看目睹了这一幕，且他们描述的所见场景又出奇地一致。有人说那就是传说中的“走蛟”，是蛟在渡劫，并把这件事称为“长江走蛟事件”。该神秘事件在当时传得沸沸扬扬，登上了报纸。但并没有任何真实的影像资料，没图即没真相。
在1984年7月，家住洞庭湖边的一位农民在地里干农活，突然天气骤变，狂风暴雨突然来临，他便急忙赶回家，没想到在路上，看到了一条长相怪异，长约10米的“蛟”趴在地上，他吓得拔腿就往家跑。等风雨过后，鼓起勇气，带着人再去地里寻它时，已不见其踪影，地上只留下挣扎后的痕迹。
“蛟”可能会是什么？
不只是在长江沿岸，在我国其他地方也发生过类似的“走蛟”目击事件。但至今为止，却没有任何证据证实蛟龙的存在，没有任何关于“蛟”的生物样本，在考古历史中也没有发现关于蛟的化石或痕迹。
根据古籍传说，蛇要变成蛟需要五百年的时间。这个说法本身就是有问题的，蛇这种生物根本活不到500年！蛇类寿命不一，一般来说，体型大的蛇比体型小的蛇寿命长，毒蛇比普通蛇寿命长，同种类的人工喂养比野生的寿命长。根据目前已有的记载，蛇的平均寿命在20岁左右，小型蛇类的寿命只有4-5岁，蛇类中寿命最长的是蟒蛇和蚺，但野生的平均年龄也就在15~25年之间。而就算是人工圈养的蟒蛇，寿命最多也不会超过30~50岁，都远远达不到“走蛟”的时间要求。所以，从蛇的寿命这个角度也可以论证，蛟这种生物并不存在。
那么，在历史上记载的和人们口口相传中的“走蛟”是怎么回事？他们看到的究竟是什么？
巨蟒？
目击者们对看到的“蛟”的描述，一般都是通体呈黑色，且粗壮，能够长到十几米长，这和巨型蟒蛇的外观极为接近。蟒蛇属于两栖动物，可以在水中与陆上生活或活动，有些种类的蟒蛇成年后体长基本上都能够达到十几米，与传说中的“蛟”有很高的相似度。
而当山洪暴发，滔滔洪水会摧毁蟒蛇的居所，将蟒蛇冲到大水中，它们庞大的身躯在洪水中不断翻腾，且伴随着闪电风雨，被人们看到后，容易被误以为是蛟在渡劫，也就是所谓的“走蛟”。
鳄鱼？
根据相关古籍文献记载：
“蛟状鱼身而蛇尾，皮有珠矍，似蜥蜴而大身，有甲皮，可作鼓。”
“ 蛟，龙属。无角曰蛟。”
“蛟，其状似蛇而四足”、其状云似蛇，而四脚细颈，颈有白婴，大者数围，卵生子如一二斛瓮，能吞人也。”
可以归纳总结出蛟的显著特征：蛟的体形兼具鱼、蛇之形，身披鳞甲，拥有四足，性情凶猛暴烈、攻击性强，能吞食人。这些特点容易让人联想到长江中的鳄鱼。鳄鱼就生活在水边，有四只爪子，也有厚厚的甲皮鳞片，远远望去，和传说中的“蛟龙”相似度极高。
近代的史学家们分析认为，当年的“蛟”或许就是湾鳄的变形。这是一种大型鳄鱼，个头最大能够长到6~7米。在上古时期，在中原的江河湖泊中的确曾有“鳄鱼”出没。
树木？
在洪水中翻滚的也有可能是大树。木头制作而成的房屋和一些大树，可能会被暴雨洪水冲走，顺着滔滔江水往下急冲。
在阴雨天气时，光线不足，人们的视线受阻，再加上电闪雷鸣、洪水肆虐，人们容易处于紧张恐惧的心理状态，就很有可能出现视觉偏差、眼花，甚至出现幻觉。因而有些“走蛟”传闻很可能是人们的视觉错误判断造成的，在那种风雨雷电的情境下，远远望去，就有可能把水面上四处飘荡的一些大树木，或巨蟒、或鳄鱼误以为是“走蛟”。
古时人类科学不发达，对地球上的生物缺乏足够的认知，导致有些生物被赋予了神秘色彩。蛟很有可能是古人基于某种相似的生物，并结合自己的想象，拼凑幻想出来的一种“神兽”。古人对于无法解释的自然现象，总喜欢加入一些想象。
科学的进步使得人们更清楚地知道山洪，洪水等自然灾害爆发的真正原因，用“走蛟”来解释洪水的爆发只是古人们一种迷信的说法。
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