故事发生在清朝嘉庆年间，台安城的东郊有一个十字路口，叫十字坡，这里呢，发生了一些怪事，每一次夜晚降临的时候，这个路口总会有人听到哭泣的声音，这个哭声是一老一少，似乎是从地下发出来的声音，人们都称这个声音叫鬼哭，这周围的几个村子，一到晚上就关门闭户，害怕自己撞见什么不干净的东西。这台安城中，有一秀才姓王，自幼是聪慧好学，他长得人高马大，能文能武，而且特别擅长猜谜和打拳，胆子也特别大，传闻之后，王秀才就认为这件事情一定有蹊跷，决定去这个十字坡把这个事情搞清楚了。

这天，王秀才骑马来到了十字坡，他先是实地查看了一番，然后又走访了离十字坡近的一户人家，这户人家姓刘，当家人叫刘老汉，刘老汉向王秀才说起了十字坡这个鬼哭的事情，而且还给他讲个往事，半个月之前的一个傍晚，这十字坡的官道上来了一老一少两个人，他们姓袁，是附近镇上的，袁家父子出门贩卖布匹回来，袁家的少爷走在前面，袁家老爹走在后面，这两个人一前一后走到十字路口的时候，突然呢，从灌木丛中冲出来的两个强盗。袁老爹见情况危急，就让儿子赶快跑，袁少爷趁机就想往回跑，可这两个强盗一拥而上，先是刺倒了袁老爹，然后又追上袁少爷，从背后刺了他，这袁少爷身中数刀，当场气绝身亡。后来这两个强盗，又回来把袁老爹也给杀了，这强盗把二人所带来的布匹和所有的银两席卷而逃了，从此之后，这个十字坡就出现了这鬼魂夜叫的故事了。这不久之后呢，这村子里面有一个叫张三的人，在这个十字坡附近放牛，傍晚的时候，他赶着牛回村儿，就遇到令人恐怖的一幕，张三说：“他走到十字坡的时候，先是听到了一老一少哭声，起初张三认为这可能是某些人的恶作剧，于是继续赶着牛往前走，可是突然之间呢，他看到这迎面突然出现了一老一少两个人，而且这两个人蓬头垢面，身上穿的是白色衣服，鲜血淋淋的样子，顿时吓得是脸色发白，于是就丢下牛跳下官道，绕着小路跑回家了，回家之后，张三是大病了一场，有了张三的经历之后，村里的人就更加确信十字坡闹鬼的事情了，这于是呢，每一到晚上，这村民，都关门闭户，有时候白天经过十字坡，也是匆匆离开，不敢逗留。”

听完刘老汉的话，王秀才非但没感到害怕，反而觉得，这事越来越有意思了，这天天黑之后，王秀才独自一个人提着灯笼来到了十字坡，突然，一阵阴风刮过，出现了两个人影，这王秀才大着胆子提着灯笼一照，发现其中一个是老者，胸前还被人刺了一刀，鲜血染红了整个衣服，走在他后面的是一个少年，少年的肚子被人给用刀划开了半截，王秀才见状也感觉到后背发凉，这两个鬼魂见到王秀才不像其他人一样夺路而逃，便大喊冤枉起来，那个老者说，四个布字颠倒颠，四个八字紧相连，四个人字不相见，一个十字占中间，那个少年说，上看像布，下看像布，上是倒布，下是正布，王秀才听完知道是给他出了个字谜，这个谜底有可能就是凶手的名字，这王秀才略一思索，大着胆子说，你们直接把凶手的名字告诉我不就完了吗？我替你们申冤，可两个鬼魂听完之后，却没有直接说出凶手的名字，而是说出了三个字，老者喊出三个字是“日环食，”少年喊出三个字叫“在其中，”王秀才才思过人，他略一思索，就在这字谜之中找到答案了，王秀才将自己的答案向鬼魂一说，奇怪了，这鬼魂一改刚才的凶恶模样，双双跪在地上，连连磕头感谢，磕完头之后，就消失在黑夜之中，从此以后，这十字坡再也没有鬼哭之声。

隔天早上，王秀才赶到了台安县衙，县太爷姓钟，这个钟县令此时正在审讯两个江洋大盗，原来昨天夜里，这两个大盗洗劫了城里的一家金铺，结果被当场给抓住了，而且还从这两个人身上搜出了一个包裹，这包裹里面还有30多两银子，钟县令问两个大盗说：你们姓甚名谁，籍贯哪里？可这两个大盗明显是对这方面很有经验，对着县令是胡略的瞎编了一通，钟县令知道他们是瞎说，但是也没办法，因为怎么打他们，他们就是不肯说出自己的真实姓名，钟县令一看，虽然心里面很急，但是也无可奈何。
王秀才见县太爷正在审案，好奇的走上大堂观看，当他看到县太爷这正在审问两个盗贼的时候，就请求看一眼缴获的那个银包，发现这银包里面的银子上面有一个字，看到这个，王秀才随口大喊了一声，米一米二，在不在？两个盗贼一听，本能的一回头，异口同声的回答了一声，在，王秀才见两个人脱口而出说出了自己的名字，就上前问道，你们两个好大胆子，半个多月之前，你们在十字坡害死了一老一少，现在我已经掌握你们的罪证，这银子上面刻有受害者的名字，若是你们现在肯承认罪行，那可免家人受牵连，如果不肯等待日后查出，你们的家人也在责难逃。钟县令一看案情有了转机，便让衙役对这个两个盗贼用大刑，这两个盗贼见实在瞒不过去了，就将十字坡如何杀人的事情给讲述了一遍，原来，这两个大盗是两兄弟，姓米，叫米一米二，他们是隔壁米家镇上的人，有一天听说同镇的袁家父子出门贩卖布匹，发了一笔横财，带着银子从苏州回来了，这两个人就起了打劫之心，便埋伏在了他们的必经之路十字坡那个地方，截杀了这袁家父子，不仅抢走了袁家父子所携带的布匹，还从他们身上抢走了30多两银子。

其实这袁家父子，是认识米家兄弟的。因为都是同一个镇上的人，这平日里打过照面，也有过来往，袁老爹在受伤倒地时认出了这凶手是米家兄弟，就趁着这两个人去追杀儿子的工夫，就用捆布匹的那个布条拼出了两个歹徒的名字，并且将它藏在了路边的乱石堆里面，这米家兄弟在杀人劫财之后，还带着布匹和银子扬长而去，并没有发现石头下面的名字，更让米家兄弟没想到的是，他们的作案经过被一个人全程目击了，谁呢？就是张三，当时张三正在附近放牛，听到这打闹之声，就趴在一旁进行偷偷的观察，正好袁老爹埋名字的那一幕被张三给看见了，等到米家兄弟走了之后，张三走过去扒开石头看见了那个布条，写着米一米二，就知道了这杀人凶手就是米一米二，可张三知道凶手之后，没有冒然的去县衙告状，因为他知道自己无钱无势，这米家兄弟是心狠手辣，如果自己出头告状，只怕报不了袁家父子之仇，自己还可能被米家兄弟给杀害，自家的一家老小也可能会受到牵连，可是这袁家父子被杀害，自己也要替他们伸冤呢，怎么办呢？而这张三思来想去，于是想到了一个办法，那就是假装冤鬼喊冤，以此引起人们的关注，想借鬼神之力破案。

张三找来了儿子，又买来了戏服套在身上，每天天黑之后就在十字坡那个地方转悠，然后哭喊，为了让人们相信是鬼喊冤，他又杜撰了赶牛回家路过十个坡遇到两个冤鬼的故事，张三是村里边出了名的老实人，人们自然是都相信他不会说谎了，于是这个十字坡闹鬼的事情，就一下子传遍了整个村子了，不久之后就吸引来了王秀才，但是张三刚开始不清楚王秀才的为人，所以他也没有告知王秀才实情，可是又需要让王秀才知道凶手的名字，怎么办呢？正在此时，张三得知王秀才喜欢猜谜，于是就出了一个谜语让王秀才自己去猜，在县衙王秀才看到那银子上刻的那个字，是个袁字，他知道这个银子就是袁家父子的，也就猜出这米一米二就是杀害袁家父子的凶手，后来钟县令，按律判出了米家兄弟斩刑，而且还把所有的赃银和布匹还给了袁家，因为王秀才破案有功，县令还奖赏给他二十两银子，这王秀才没要，把这笔银子给了张三，后来张三靠着这笔钱做了个小生意，日子过得也好了。