在生活在湖南地区的瑶族人传说中，在大山深处，存在着一种神秘的巨型毒蛇，它们至少在1.5亿年前的侏罗纪，就已经隐居在莽山之中了，瑶族人千百年来，也是一直将这种神秘的毒蛇视为“图腾”，并且亲切称呼它们为“小青龙”。
瑶族人的“小青龙”传说，这也让很多蛇类学家非常感兴趣，陈远辉就是其中之一。他曾经多次深入大山之中寻找“小青龙”，却一直没有什么线索，这也让陈远辉一度怀疑，“小青龙”仅限于传说之中，在自然界中并不存在。一直到1984年，一场意外终于让陈远辉和“小青龙”有了交集，此后多年里，陈远辉联合其他专家对“小青龙”进行研究调查，最终在1990年，国际上确认了“小青龙”这一新蛇种的存在。
那么，究竟什么是“小青龙”？它又有何特别？让我们继续将时间回到1984年，莽山当地的一处林场内，一名工作人员不小心被毒蛇咬伤，随后找到了陈远辉治疗，不过，陈远辉却发现，咬伤这名工作人员的，似乎并不是熟悉的毒蛇，因为咬伤的伤口非常大，而且毒性也要比当地已知的其它毒蛇更强。再加上这名工作人员表示，自己是被一条“白尾巴”蛇咬伤的，联想到瑶族人的传说，这也让陈远辉意识到，很可能是自己寻找中的“小青龙”。
不过，尽管被咬伤的工作人员，后来在陈远辉的治疗下伤口恢复痊愈了，但是，陈远辉却因为一直没有找到“小青龙”而不敢确认，一直到1989年，还是在莽山林场，又有一名工作人员在野外工作的时候，发现了一窝奇怪的小蛇，而这些小蛇各个都长着白尾巴。这名工作人员将这些蛇带给了陈远辉，直觉告诉他，这就是在传说中存在了上千年的“小青龙”，随后，陈远辉联合了当时中国最权威的爬行动物专家赵尔宓，最终让“小青龙”由传说走进了现实，并且取名为“莽山烙铁头”。
在后续的调查中，陈远辉他们发现，“小青龙”仅在湘粤鄂边境地区的莽山中有分布，是一种数量极其稀少，比大熊猫还要珍贵的稀有物种，也是我国独有的，目前已知的世界上体型最大的毒蛇，已知的个体长度已经达到了17斤，这是什么概念呢？已经和蟒蛇差不多了。不过，在“小青龙”被发现之后，属于它们的厄运也降临了。原本陈远辉认为自己是做了好事，却不知道“小青龙”现身之后，反而差一点为它们带来了灭顶之灾。
“小青龙”的生存危机“小青龙”的问世，也让很多国外的科研人员非常感兴趣，于是，在成为国家保护动物之前，“小青龙”曾经在黑市上被疯狂交易，最高的时候，一条“小青龙”能卖到100多万，而且因为数量稀少，也是一蛇难求。这也导致在2004年的野外调查中，“小青龙”的数量仅剩下500条左右，再加上“小青龙”在自然界中天敌也有不少，而且分布极其狭小，这些也都导致“小青龙”的生存危机一直存在，未来是有可能在地球上灭绝的。
那么，既然是神秘的巨型毒蛇，“小青龙”在自然界中的天敌又有哪些呢？从自然界食物链的角度来说，“小青龙”的天敌主要是各种猛禽、小型食肉动物、杂食性动物，比方说鹰、黄鼠狼等之类的，当然，这些天敌主要是以捕猎未成年的“小青龙”为主，因此，刚出生的“小青龙”在自然界中是危机四伏的。那么，“小青龙”又有多毒呢？因为它们是一种非常巨大的毒蛇，所以，这也导致它们一次分泌的毒液量也很大，因此，一旦被“小青龙”咬伤，死亡的风险还是非常大的，包括最早发现“小青龙”的陈远辉，也曾因为被“小青龙”咬伤而不得不截断自己的手指保命。
现如今，因为“小青龙”极其稀有，所以，研究者们也是希望，可以对“小青龙”进行人工繁育，并且将它们野外放生，这样一来，也是可以确保“小青龙”种群数量稳定，不会在地球上灭绝。毕竟这种古老的神秘巨蛇，已经在地球上生活1.5亿年了，在人类没有打扰它们之前，它们也没有什么危机，一直隐居在大山深处，是人类扰乱了它们的栖息环境，我们的确需要保护它们，你认为呢？
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