1876年11月，左宗棠仅用半年时间就收复北疆大部，只剩下伊犁还为未光复。就在金顺打算乘胜收回伊犁地区时，左宗棠阻止住了金顺。为什么呢？欲知详情，且听小边细细道来。
此时的伊犁在沙俄的手中，而俄国又在此时和土耳其开战。金顺认为，这是俄国最虚弱的时候。也是清政府收复伊犁的最好时机。但是左宗棠认为时机未到。
左宗棠认为沙俄和土耳其之间的战争不会持续太长时间。假如清政府迅速出兵收复了伊犁，沙俄也会在日后增兵报复。即便收复的伊犁在清军拼死固守下得以保存，沙俄也会介入南疆事务，新疆问题就会复杂化。要知道，此时的南疆还未收复。此举无异于打草惊蛇。
在收复新疆时，左宗棠要面对两个对手。第一个是阿古柏，第二个是沙俄。阿古柏占领了新疆大部分，而沙俄只侵占了伊犁地区。阿古柏集团比较弱小，而沙俄实力强大。左宗棠千里远征，兵力单薄。他最不希望的就是这两个敌人彻底走向联合。这不利于他收复新疆全境。
左宗棠收复新疆的战略是:“缓进急战，先北后南。”但是具体执行的时候还应该遵循先弱后强的原则。左宗棠先收复北疆的目的就是不让俄国人有时间插手新疆事务。而不急着收复伊利是为了不让沙俄有借口插手新疆事务。
沙俄入侵伊利的时候，曾经宣称自己是为了保护伊犁不受阿古柏叛乱势力的破坏。等到清政府有能力收复新疆的时候就会把伊犁归还清政府。这当然是一派胡言。左宗棠收复新疆后再和沙俄交涉，这样做不仅是为了在谈判时，清政府会出处于道义上的优势。更重要的是清政府实力虚弱，不能打无准备之仗。
假如沙俄死猪不怕开水烫，硬要反悔，左宗棠也做好了武力收复伊利的准备。此时的新疆全境基本都已收复，只剩下伊利地区，清政府已无后顾之忧。
在经济方面，左宗棠鼓励在新疆军屯，即将老弱的士兵用于屯垦，种植粮食。这大大减轻了清政府在粮饷方面的压力。此举让清政府长期保持大军守卫新疆成为可能，也为清政府长期良性统治新疆地区奠定基础。
要明白左宗棠屯田的伟大意义，就要知道西北动乱的根本原因。太平天国运动几乎要了清政府的命，清政府因此停了西北粮饷，一切以剿灭太平军为主。西北清军也要生存，于是就将压力转嫁给西北底层百姓。百姓不堪重负，这才开始动乱。左宗棠此举为整个西北的长治久安奠定了坚实的物质基础。
在武器制造方面，左宗棠于1872年就在甘肃设立了兰州机器制造局。为新疆兵团提供源源不断的武器弹药。
这就是左宗棠的战略，不飞则已，一飞冲天。不鸣则已，一鸣惊人。在没有做好准备前，不轻易靠近对手，一旦出手，就是雷霆一击。
最终，在左宗棠武力支持和曾纪泽的外交努力下，伊犁大部分都被收复，左宗棠最大程度的保持了祖国领土的完整性。1884年，在左宗棠的建议下，清政府在新疆设省，由左宗棠西征大将刘锦棠出任第一任新疆巡抚，加强了对新疆的统治。
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