鲁迅母亲不看鲁迅的文章，而是喜欢看张恨水的小说，鲁迅认为张恨水的小说脂粉气太浓，却也还是要给母亲买张恨水的书。张恨水的稿费比鲁迅的还要高，能到到每千字10银元。正是靠着较高的稿费才能养活三位妻子和13个子女。
张恨水原名张心远，笔名取自李煜的“自是人生长恨水长东”。张恨水一生创作了一百多部小说，还可以同时连载七部小说，别人问他不会搞混吗？张恨水则反问道：你会搞混自己的孩子吗？张恨水即使是一手打麻将，也能一手写小说，催稿人就站在旁边看着他一边打麻将一边写小说，最终也能按时交稿。张恨水的《金粉世家》连载了五年零四个月，期间只断更一次，还是因为女儿夭折，之后便将两天的稿子都补上了。
张恨水被认为是鸳鸯蝴蝶派的代表人物，当时的文学界对张恨水的贬低多于褒扬，当时的一些文学大家认为张恨水的小说仍是旧文化。比如鲁迅说他的小说脂粉气太浓，茅盾说其小说没有价值，钱玄同直接说他的《春明外史》是垃圾。但这些都不影响张恨水的小说受到大众的欢迎。后来茅盾话锋一转，又肯定了张恨水的小说，评价改为：运用章回体而善为扬弃，使章回体延续了新生命的，应当首推张恨水先生。
东北沦陷后，张恨水的文风也发生转变，在《太平花》中增写了抗战内容，之后又发表了《热血之花》《东北四连长》《潜山血》等抗战作品。日本人想拉拢张恨水，带了书请他签名。张恨水没管日本人拿来的书，而是拿了自己的书《啼笑因缘》续集签字送给日本人。书中有关秀姑前往东北参加义勇军的情节，张恨水此举是冒着风险的。张恨水在抗战短篇小说集《弯弓集》中写道：背上刀锋有血痕，更未裹创出营门。书生顿首高声唤，此是中华大国魂。
张恨水连载《八十一梦》时，由于鞭挞了贪官污吏，得罪了某些人，受到了监视，张恨水被迫只写了十四个梦便停笔了。《金粉世家》和《啼笑因缘》让张恨水的声望达到顶峰，《啼笑因缘》的续书之多更是民国小说中之最，当时的新文艺界惊异不止，还讨论了《啼笑因缘》何以有如此大的魅力，流传得如何广泛。
张恨水53岁时脑溢血，一大家子失去了主要收入来源。张恨水委托一位朋友将积蓄换成黄金，而这位朋友把钱卷跑了，这无疑是雪上加霜，只得变卖房产。过了几年，身体状况好转后又开始写作，而张恨水最终仍是因脑溢血去世的。
热门跟贴