1974年12月26日，毛主席81岁生日这天，毛主席和周总理两个身患重病的人，促膝长谈了一整夜。

毛主席靠在病床上，叹道：“我们走了后，谁来守江山？”

周恩来低着头不说话，像是在思索什么。

毛主席接着说道：“邓小平政治思想强，革命立场坚定，是个人才。”

听到这句话，周恩来立马就明白了毛主席的意思，两个并肩战斗了半辈子的老友，互相凝望着彼此，眼眸中再次迸发出了希望的光芒。

1972年，重感冒刚刚痊愈的毛主席坐在书桌前批阅文件，一份病情报告突然闯入了主席的视线，看着这份报告上的名字，主席陷入了良久的沉默。

周总理确诊膀胱癌，是否要进行手术切除肿瘤？

回想起陈毅元帅的病情，毛主席不敢迟疑，提笔在文件上写道：“暂时不做手术，用中药、中医控制病情，防止癌症扩散。注意休息，不可大意。”

周恩来被确诊的这段时间，毛主席一直沉浸在巨大的压力中，2月的一天，主席突然在工作中休克晕倒，工作人员立马将主席送到了医院，身患癌症的总理当即驱车赶到了医院。

“主席，主席！我是恩来啊！”

周恩来扑倒在毛主席的病床前，紧紧握住主席的手，急切地喊道。哪怕是他自己被确诊癌症的那一刻，都没有这么紧张激动。

好在抢救及时，毛主席及时苏醒了过来，此事过后，主席便时常缠绵病榻，后来又患上了严重的白内障，只能靠工作人员阅读文件来处理政务。

1973年，毛主席的病情越来越重，周恩来的情况也不容乐观，身患重病的两人不约而同开始思考未来的打算。

毛主席将邓小平从江西调回中央，关切地对他说道：“努力工作，保护身体。”

看着病榻之上的毛主席，邓小平很清楚自己肩上的担子有多重。

随后，周恩来开始为邓小平铺路，先是任命他为国务院副总理，让他名正言顺进入中央。之后又让邓小平列席政治局会议，没多久，毛主席就将中央军委的重担交给了邓小平。

1974年，周恩来的病情出现恶化，他和邓颖超离开了住了半辈子的西花厅，搬进了解放军305医院接受治疗。

毛主席决定让邓小平接替周恩来的工作，好让总理有更多时间养病，邓小平被任命为中共中央副主席、中央军委副主席兼总参谋长、国务院第一副总理。

毛主席81岁生日那一晚，主席忧虑重重地问周恩来：“以后谁来守江山？”

毛主席说出了邓小平的名字，周恩来也赞同地点了点头。

从此，邓小平正式走上历史舞台中央。

1975年后，毛主席和周总理的病情越来越严重了，几乎不能处理政务，邓小平独挑大梁，将“为人民服务”的重担从主席手中接了过来，扛到了自己的肩膀上。

在邓小平的领导下，中国迎来了改革开放，走进了一个经济腾飞的新时代！