1945年8月6日和9日，日本广岛和长崎先后遭受了来自美国原子弹的轰炸，导致数十万人伤亡，无数建筑变成一片废墟。这是人类第一次知道什么是原子弹，惊讶于它堪称恐怖的威力。此后，各国都开始研发原子弹。
其实，美国当时有3颗原子弹。美国知道日本人不会轻易投降，更不会轻易放弃他们的“玉碎计划”。所以，美方准备了3颗原子弹。然而，第3颗原子弹还没来得及运往日本，其核心钚就杀死了美国一群科学家。这到底是怎么回事？它的结局如何？
在美国新墨西哥州，有一个叫洛斯阿拉莫斯的实验室，它是在二战期间秘密建立的，汇集了很多全球顶尖科学家。美国政府批准“曼哈顿计划”后，研究核武器的初级任务被分配到几所大学中。但在1943年的时候，出现了资源分配困难，核武器试验受到了一定的影响。于是，美国决定单独建立一座实验室，用来研究核武器。就这样，洛斯阿拉莫斯实验室诞生了。
该实验室汇集了奥本海默、爱德华·泰勒等顶尖科学家，在这里，他们研发出了历史上第一颗原子弹、氢弹等，成了“原子弹之父”、“氢弹之父”，名声大噪。美国为了能赶在纳粹德国之前造出原子弹，费了很多功夫。洛斯阿拉莫斯实验室里不仅有上千位科学家，还有几千位文职人员和军事人员，美方先动员了10万多人参加这个计划，花了20亿美元。
奥本海默和同事们将系统工程的思路和方法用在研发核武器上，结果效果非常明显，大大减少了计划所用时间。1944年3月，一工厂生产出了首批浓缩铀235，他们很激动，无数人的努力没有白费，也让他们更有动力了。1945年7月12日，科学家们开始最后装配一颗实验性的原子弹。3天后，新墨西哥州的一处沙漠上空，出现了“蘑菇云”。自此，原子弹正式诞生。7月25日，美国又在太平洋比基尼环礁成功试射原子弹。
二战还未结束，几个法西斯国家中，只有日本还在负隅顽抗。美国多次要求日本投降，但是日本人死活不同意，还做好了与同盟国决一死战的准。为了能在第二次世界大战结束后分得更多利益，美国决定要赶在苏联对日作战之前，逼迫日本投降，从而强占先机。于是，美国上下商议后，决定让日本人常常新出炉的原子，也让全世界看看美国的军事实力到底有多强。
8月6日、9日，美国空军开着轰炸机，将两颗原子弹投掷到日本广岛和长崎，致使数十万人伤亡。即便如此，日本人还是没有向美国低头，还是不投降。事实上，日本根本不害怕美国的原子弹，它真正怕的是苏联参战。因为苏联对日作战后，日本将陷入腹背受敌状态。日军在中国战场已经遭到了重创，兵力锐减。打了好几年的仗，日本国内的经济不能再支持日军长久作战，也不能支持他们在多个战场同时作战。
更何况，苏军的实力不容小觑。如果只是美军进攻日本本土，日本全民皆兵的情况下还有一丁点儿胜算。若是苏军与美军从两个方向向日本发动军事进攻，日军根本无法招架，会在短时间内迅速溃败。所以，日本真正怕的是苏联。见日本迟迟不投降，美国政府决定在日本投掷第3颗原子弹。不过，这颗原子弹还没有研制成功，洛斯阿拉莫斯实验室的科学家们正在加紧研制。
钚是一种放射性元素，也是原子能工业的重要原料，能作为核燃料、核武器的裂变剂使用。钚239乃是核武器最重要的裂变成分，“胖子”原子弹就是使用由钚制作成的内核。钚具有易爆炸和压缩等特点，结合中心中子源后能刺激反应进行，还能提高反应效率。把钚核放置在质量数大的物质反射层中，便可以让试图逃逸的中子反射回弹心，以减少中子的损失，最终目的是降低达到核临界质量的标准量。同铀235相比，钚的临界质量标准量是它的三分之一。也就是说，相同爆炸量的核心需要16公斤铀，但钚只需要6公斤左右。据了解，6.2公斤钚的爆炸效果，跟20000吨TNT炸药的效果差不多。这些钚搭配上复杂的装配设计后，一颗原子弹就诞生了。
什么是核临界状态？它是指核裂变过程中产生的新中子数量，恰好能满足反应堆继续裂变需要。若是中子数量太少，核裂变反应不会继续。中子数量太多了也不行，因为它会导致反应堆运行不稳定，甚至可能出现爆炸危险。怎么测核临界状态呢？当时的条件有限，科学家们只能一点一点地人工尝试。
哈利·达里安，洛斯阿拉莫斯实验室的一个年轻科学家。1945年8月21日晚上，他吃过晚饭后又去了实验室。第3颗原子弹钚核心的核临界状态还没有找到，他有些着急。上级急着要看成品，但不知道什么时候才能研制出来。虽说日本天皇公开宣布投降，却还没在投降书上签字，一切都还有变数，美国政府着急也是可以理解的。本来实验室规定科学家们下班后，不能再随意进入这里。可当时只有一个保安守着的，见达里安只有一个人，便同意他进去了。
达里安来到反应装置面前，看着钚核心“鲁弗斯”。它整体像一个铁球，分为两半，总重量为6.2公斤，直径为8.9厘米。他小心翼翼地在钚核心周围放置碳化钨砖块儿，寻找亚临界状态到超临界状态的那个点。两半钚-镓半球合在一起，核心就进入了亚临界状态，不断向外发射中子。他需要做的是，设法控制中子的运动轨迹，使得它们返回核心，让核心进入临界状态，使核裂变反应开始。
前面提到过，核临界状态的关键在于中子的数量，少了核反应会中止，多了则会引起爆炸。达里安深知这一点，所以他格外专心，想尽快获取引爆核心的关键数据。他用碳化钨砖块精准地控制着中子反弹数量，留出一条小小的缝隙，不让中子全部返回去，一切都在他的掌控之中。
不知是达里安走神了还是怎样，他的手突然一抖，一小块碳化钨掉落，恰好堵住了中子反弹的那条缝隙。示波器在一瞬间内爆表，核心发出幽蓝色的光，核裂变开始。如果不及时让中子流出核心，大量中子参与反应后会发生大爆炸，后果不堪设想。达里安只有几秒的时间阻止这一切的发生，因为核裂变反应速度太快了。他直接伸出手去拿那块碳化钨，裂变反应停止。实验室里的动静引起了门口保安的注意，他想进来看看，被达里安大声制止。
虽然没酿成大祸，但达里安知道自己已经完了。核裂变时会释放大量放射性很强的物质，他在没有做防辐射措施的情况下，直接用手去拿碳化钨，大量辐射进入人体，身体器官很快就会受到影响。果不其然，没过多久，他的身体就出现了问题。几个小时候，他到医院检查，医生发现他的手被严重烧伤，上面的水泡看着瘆得慌。他的免疫力基本没有了，身体器官严重受损。25天后，年仅24岁的达里安因辐射性中毒去世。那名保安，身体健康也受到了一些影响，数年后得了急性白血病，离开了人世。
达里安的离世，让实验室的科学家们很痛心，但实验还得做下去。接替他工作的，是一个叫路易斯·斯洛廷的35岁科学家。1946年5月21日，他像往常一样拿着螺丝刀很小心地控制中子数量。实验室中除了他之外，还有7名科学家。有的在记录数据，有的在忙着计算，大家都很忙碌，实验室很安静。
过了一段时间后，斯洛廷准备结束试验。这时，一位科学家去拿放在座子上的表单，没注意上面有一杯咖啡，拿表格时不小心打倒了咖啡，发出的声响吓了众人一跳，包括斯洛廷。他手一抖，螺丝刀掉了，两个半球瞬间合上，发出蓝光。历史总是惊人的相似，他像达里安一样，立即伸手分开它们，核裂变反应停止。其他同事想要来看看他的情况，被他阻止，因为他不想让其他科学家也跟着受到致命辐射。
由于斯洛廷离核心最近，核裂变反应产生的核辐射大都被他阻挡，另外7人受到的辐射量很小。9天后，他也离开了人世。钚核心“鲁弗斯”先后夺去了2位科学家的生命，实验室的人决定给它改名，称它为“恶魔核心”。数年后，当时在场的3位科学家也离世。美国将它装在由金属镁制成的盒子里，1946年7月1日被带到比基尼环礁做试验，结果也出事了，但没有人知道发生了什么，因为美军没有公开。美国认识到“恶魔核心”有多厉害之后，避免更多科学家死在它手上，决定不再将它用在原子弹身上，而是将它重新融化，作为美国核材料储备保存着。
不管是中国还是其他国家，核武器的诞生都是无数人付出了很多心血，甚至是生命。比如“两弹元勋”邓稼先，在研发原子弹等核武器的过程中，遭受核辐射，不幸得了癌症。但他仍然坚持工作，为中国核事业的发展贡献力量。在病床上，他仍然关心的是实验。这样伟大的科学家，怎能不让人敬佩？正是因为有科学家们的无私奉献，才有了今天的幸福生活，向他们致以最崇高的敬意！他们不应该被人民忘记！
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