在新中国成立后的第11天，我国一支兵团先头部队悄然穿过茫茫戈壁，从西面进入玉门关，路过星星峡隘口，逐步向新疆进军。当部队抵达丝绸之路的咽喉哈密市后，每当夜晚来临时，人们就能发现大南湖附近亮如白昼。最开始还以为是敌人暗藏屯兵之处。可经过调查后才发现，竟是当地一处燃烧的大型煤田，犹如真实的火焰山。工作人员很快将此情况上报，从此新中国历史上也留下了首例新疆煤田大火的记录。
煤田大火其实非常普遍，早已出现在世界各地，其中就包括印度、中国、美国、南非等国家和地区。我国深受煤田大火的危害和影响，从帕米尔高原至黑龙江大兴安岭，形成了东西走向长达5100千米，南北宽度近400千米的煤田大火燃烧区，累计燃烧面积达725平方千米。东北、华北及西北地区，燃烧火区60余处，其中新疆更是西北乃至全国煤田大火的严重受灾区，我国每年因煤田大火损失的煤炭总量近1100万吨，直接经济损失近25亿RMB，向大气层排放1900万吨二氧化碳、硫化氢等有毒有害气体。
地质学家从当地第四系黄土中发现的烧变岩碎屑和冰川堆积物中均存在着巨大的烧结岩可以判断出，新疆煤田大火可能在几十万年前就已经开始燃烧。北魏地理学家郦道元在《水经注》中就记载了新疆煤田大火：屈词二百里有山，夜则火光，昼则但烟。这说明个别新疆煤田大火也至少燃烧了1630余年。
那新疆的煤田大火是如何产生的呢？我认为有以下几点原因：西北地区受造山地质运动的影响，深埋在地下的煤矿资源被抬至地表，大部分煤矿分布在天山附近，煤层大面积裸露，呈倾斜状散布。暴露在空气里的煤炭和氧气充分结合，发生氧化作用，又因为太阳直射，逐渐使其内部温度达到燃点，久而久之形成煤田大火。新中国成立以前，此地遍布各种小煤窑，依靠着原始落后的工艺挖掘开采煤炭资源，工人们防火意识薄弱，缺乏突遇火灾应对措施，也很容易引发煤田火灾。
另外，新疆地处内陆地区，远离海洋，属于极端干旱的大陆性气候，雨水较少，在煤田大火分布的地区年降水量不足110毫米，这也对煤田大火的蔓延起到了催化作用。18年前，新疆昌吉硫磺沟的煤田大火被完全扑灭，但在扑灭之前，周围地区浓烟弥漫，散发着刺鼻的毒烟，地表温度可达到320℃。周围的岩石都被煤火烧成了砖红色，地面也遍布塌陷的大坑和裂缝，周围地表没有任何植物，只能看到地表上淡黄色的针状硫磺和黑色煤焦油，有时候能见到十几米高的火焰，犹如人间炼狱。
迄今为止全球煤田大火已经损耗了近50亿吨煤炭资源，煤火产生的无用呆滞煤已经累计达到4亿多吨，且每年正以3300万吨的速度迅速累积。如今，煤炭资源的稀缺性日渐凸显，去年更是达到了2000多元一吨，煤田火灾无疑给当代经济社会带来了巨大的损失。
煤田大火造成的危害人类因为煤田大火损失了宝贵的能源：煤炭，同时煤炭燃烧也严重污染了大气层及周边环境，释放出大量的有害有毒气体，包括甲烷、二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、硫化氢等气体。同时煤火还释放了大量的热量，严重破坏区域生态平衡，导致周边地表寸草不生，土质越来越疏松，地表塌陷等，还容易造成雨雪冲击带来的水土流失，煤火还能引发了森林火灾，破坏周边水环境，对饮用水源造成污染。
治理新疆煤田大火在20世纪50年代末，我国为了治理新疆煤田大火，专门拨款40万元RMB，成立了我国首支煤田灭火部门：新疆煤田灭火工程处，如何治理新疆煤田大火的问题被摆上了桌面。在20年的时间里，人们仅凭简陋的工具，以人拉马拽的方式先后治理了17处新疆煤田着火点，治理面积达到165万平方米，保护煤炭储量达165亿吨，同时恢复植被面积也达到了180多万平方米。
总结经过几十年的艰苦奋斗，煤田煤火部门已治理了多个重点火区和十多处一般火区，而剩余的煤田火区也在抓紧时间治理。这是人类与大自然抗争的真实事例，新疆煤田灭火工作还有很长的一段路要走，虽然在大自然面前，人类显得非常渺小，但我们仍要相信：人定胜天，完全扑灭新疆煤田大火指日可待。
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