春秋史上曾有这样一个国家，它诞生于周成王的一句玩笑，却最终成为天下第一霸国，它就是晋国。晋国最强大的时候，北镇夷狄，西拒蛮秦，南抗霸楚，东压强齐，遥控河洛，天子免其礼，诸侯听其令，天下莫不以其马首是瞻。
纵观整个春秋史，虽然各路诸侯竞相争夺霸主之位，但本质上却只是一部晋、楚争霸的战争史，后世多以“三分晋国”作为战国历史的开端，由此可见晋国独特的历史地位。然而，强大如晋国为何最先灭亡，这恐怕就要说说晋国公卿间300年的权力游戏。
曲沃代晋，下克上的开始
晋国在建国之初，就爆发了一场“下克上”的战争。
起因是当时的晋昭公年少继位，而他的叔叔姬成师权势滔天。为了安抚叔叔，晋昭公便把成师封到了曲沃城，以为麻烦自此远离，然而曲沃的富庶不亚于都城，数代曲沃君主均觊觎晋侯的君位，他们以曲沃为依凭，不断招兵买马，最后公然谋反。曲沃诸公历时三代，于曲沃武公时终于驱逐了本来的晋侯，篡夺了晋国的大位。
曲沃支系取代了晋国本宗后，新的晋侯，晋献公心里是发虚的，为避免晋国公室的其他分支也效仿曲沃谋反，献公心一横，干脆将除曲沃一系外的其它公族子弟全都处决，幸免的也逃亡到了国外。
晋献公屠戮公室，令晋国公族骤然衰落，朝中自然空出了很多职位，军队也因此缺乏指挥官，地方上也有足够的土地可用于分封。
显然，晋献公一个人是不可能处理好所有的事情，于是他只能起用非公族的人才，这些人不但出任国家要职，还被分封到富饶之地，他们由此形成一个新的贵族集团，卿族。
卿族崛起阶段
晋献公在位期间先后攻灭了狄、魏、霍、虢、虞等国，晋国疆域极速扩张，但晚年的晋献公沉溺女色，听信骊姬的一面之词，结果诛杀了世子申生，吓得公子重耳、夷吾逃往国外。
然而事情并未如骊姬所愿，公元前651年，晋献公死后，大臣里克发动政变，先后诛杀了骊姬拥戴的奚齐、卓子，晋国宗室进一步凋零。公子夷吾一脉利用秦国的支持，率先回国继位，但笑到最后的却是流亡了大半辈子的公子重耳，他最终驱逐了夷吾的儿子晋怀公，是为晋文公。
晋文公统治时期是卿族崛起的开端，“三军两行制度”就在这时出现，虽然将、佐都是军职，但实际上左右了晋国的大小政务，他们一起构成了晋国独特的军事内阁，而中军将就相当于内阁首相，也被称为上卿。
随文公一同流亡的外姓家臣狐偃、赵衰、贾佗、魏犨等人均得到重用，另外贤臣先轸也在这一时期崛起，他们组成了首届内阁，再加上之前就已经在晋国立足的荀氏（荀息）、郤氏（郤縠）、栾氏（栾枝）、胥氏（胥臣）。
狐、赵、魏、先、郤、栾、胥等族逐渐强大起来。
文公死后，首先成为中军将（上卿）的是先轸，先氏一门便成为晋国首屈一指的大族，他死后，其子先且居依然被晋襄公任命为上卿，等到先且居死后，晋襄公试图让旧贵族士谷、梁益耳入阁，却遭到先克坚决反对，晋侯因顾忌先氏威望而放弃了原定计划，先氏支持的狐射姑成为新的上卿。由此可见，先氏一族在晋国的权势。
卿族相争阶段
参与卿族：狐、赵、先、士
很明显，哪个家族得到中军将之位，哪个家族就能在晋国呼风唤雨。围绕晋国中军将的职位，晋国各大卿族展开了激烈的角逐。
- 狐族出局
按说狐射姑被任命为中军将后，狐氏一族应该可以呼风唤雨了吧，万没想到，晋襄公这人的耳根子软，太傅阳处父说狐射姑太跋扈，应改立赵氏一族的赵盾，于是晋襄公又将赵盾提拔为上卿，狐射姑反而成了赵盾的副将。
狐射姑论资历，远在赵盾之上，如此安排令其自感羞耻而且不满。晋襄公死前托孤赵盾，令其辅佐世子继位，但赵盾萌生私心，决定派范会、先蔑等人前往秦国迎回公子雍。狐射姑与赵盾争权，提议拥立在陈国的公子乐，因为公子乐更近一点，并私下派人前去。
赵盾知道后竟然派人设下伏兵，于路上公然杀死公子乐。狐射姑大怒，遂派弟弟狐鞫潜入赵氏党羽阳处父家中，将其斩杀，但狐鞫未能顺利逃走，反被人俘虏。赵盾立即行动起来，处斩狐鞫。狐射姑得知事情败露，连夜逃往潞国，赵盾则没收了狐氏一族的田产封地，狐氏首先在这场权力的游戏里出局。
- 赵盾专权
狐氏被驱逐后，赵盾又反悔并派人拒绝公子雍返国，秦国不知晋国的变化，还高高兴兴地送公子雍回国继位，结果晋军偷袭护送公子雍的秦军，公子雍死于乱军之中，使臣范会、先蔑耻于赵盾反复无常、背信弃义，直接投奔了秦国。
赵盾拥立尚未成年的世子继位，是为晋灵公，赵盾由此在晋国专权。赵盾的行为立即引起其它卿族的不满，箕郑父、士谷、梁益耳、先都、蒯得无位大夫欲联手铲除赵盾，但计划泄露，赵盾提前动手，五大夫均被处斩，赵氏一族彻底掌握了“三军两行”的任命权，算是大权在握了。
此后，晋灵公逐渐长大成人，对赵盾专权愈发不满，他本欲在桃园设宴时诛杀赵盾，但赵盾却在勇士的保护下逃走，事后还派赵穿发动宫变，杀死了晋灵公。赵盾转而另立流亡洛阳的公子黑臀为晋侯，是为晋成公，还把成公的女儿庄姬嫁给了儿子赵朔，并让兄弟赵同、赵括、赵婴都当了大夫。
赵盾之后还发起改革，规定：“卿族嫡子应任公族大夫，卿族庶子可以出任公行。”
意思就是，卿族成员只要被选为公族大夫，就可以获得原本属于晋侯私有的公室土地，卿族可以趁机扩大封地，而公室的土地则会被一点一点侵占。另外公行代其实就是晋侯禁卫军的别称，卿族掌握禁卫军后，晋侯的人身安全就完全被卿族掌握。
晋国经赵盾一折腾，卿族逐渐有了凌驾晋侯的可能性。
从赵氏掌权的过程中不难发现，曾经叱咤风云的先氏一族损失惨重，先蔑因出使秦国而被驱逐，先都因密谋诛杀赵盾而被处斩，由先氏独占的晋国下军的兵权被赵氏掌握，先氏一族就此淡出卿族。唯有范会辗转多年才返回晋国，后来逐渐升任上卿，范氏在晋国崛起。
诸卿相杀的混乱阶段
参与卿族：赵、荀、胥、郤、栾、魏、范、魏
- 赵氏之难
赵盾死后，接任上卿之位的是荀林父，然而赵氏毕竟掌权多年，荀林父的威望压不住。不久楚国就和晋国爆发了邲之战，哪知赵同、赵括不听军令擅自出兵，荀林父被迫与楚国决战，结果被楚庄王击败，晋国兵将死伤惨重，楚庄王由此称霸。
荀林父战败后羞愧而死，举国上下均痛恨赵氏一门。赵氏的跋扈终于引来了巨大的反弹，以栾书为代表的晋国卿族联合公室一同对赵氏发难，晋国由此掀起了屠杀赵氏一族的大清洗，赵家无论男女老幼，全部被斩首，封国土地均被瓜分，赵原、赵屏、赵朔尽皆遇难，唯有赵朔的妻子怀有身孕并诞下了一个儿子，为赵家留下了最后一点血脉，史称“下宫之难”。
- 胥氏被诛
说起来也奇怪，只要赵氏不参战，晋国的对外战争便接连取胜。先是上卿郤克率领四国联军于鞍之战击败了齐国，包围了临淄，齐顷公被迫割地求和。后又是新上卿栾书率军于鄢陵战胜了楚国大军，还射瞎了楚共王的一只眼睛，晋国霸业得以恢复。
郤克、栾书先后出任晋国的上卿，郤氏、栾氏在晋国的权势日益增强。
郤氏、栾氏两家中，犹以郤氏权力最大，其家族郤锜、郤犨、郤至三人均得以入阁，军中大部分都是郤氏的部下，如此权势熏天自然让晋厉公感到不安，而卿族中不怎么亮眼的胥童，为了入阁执政，便伪造了郤氏谋反的证据，晋厉公本就有意削弱日渐强大的郤氏，也就顺水推舟，授意胥童诛杀三郤。
胥童得到君主授命后，立即派刺客混入军中，趁三郤在讲武堂议事的时候，突然砍杀三人，其中郤锜、郤犨被当场砍死，郤至则连滚带爬逃走，但胥童亲率800甲士堵住郤至，三郤均被枭首。
胥童等人就此入阁，然而螳螂捕蝉黄雀在后，栾书、荀偃害怕日后被胥童党羽谋害，决定先下手，他们趁晋厉公和胥童外出游玩的时候，于其必归之路上设伏，当场斩杀胥童，后又毒死晋厉公，铲除了胥氏一族。
此后栾书拥立只有12岁的晋悼公继位。
- 栾氏谋反
栾书拥立少君继位本以为可以掌握大权，没想到的是，12岁的晋悼公少年老成，以雷霆手段诛杀了栾书的牙将程滑，并提拔其他卿族入阁掌握军权，以韩厥、智罃、魏相、范匄、魏颉等人制衡栾书。逼得栾书被迫回家休养，晋悼公趁机让韩厥当了上卿，还重新录用赵氏孤儿赵武，赵氏复兴、韩氏崛起。
晋悼公死后，世子继位，是为晋平公。晋平公派中行偃（荀偃）率军讨伐齐国，大败齐国的军队，晋国与齐国由此结怨。
这个时候的栾氏家主是栾书的孙子栾盈。栾盈此人有勇力，年少气盛，但礼贤下士，他麾下聚集了一大帮骁勇的家臣，虽然不是晋国的上卿，但在国中的势力很大。
恰逢此时，栾盈的母亲范祁因为不愿意守寡，便与栾盈的家臣州宾私通，此事弄得沸沸扬扬，栾盈感到耻辱但又不好发作，于是鞭打了守门人，并禁止家臣再入后院。此事让范祁恼羞成怒，为了和“爱人”私通，她竟然跑回娘家范家，告诉范氏家主范匄，谎称栾盈要谋反，他的兄弟范鞅因私怨也从旁协助。
范匄信以为真，便将此事禀告了晋平公，平公便下令让栾盈前往著邑修筑城池，等他离开国都后，晋国立即宣布了栾书罪状，收回了栾城封地，并驱逐栾氏一族，还铲除了留在国都内的栾氏党羽，栾盈被迫逃往齐国。
齐庄公大喜，上次战争的恩怨尚未了结，他决定利用栾盈搅乱晋国，于是出钱又出人，将栾盈及其家臣悄悄运回晋国曲沃，同时命齐军在边境待命，只要栾氏起兵，齐军立即杀入晋国。这个计划并不困难，曲沃的守将恰好是栾氏曾经的家臣，于是曲沃被栾盈控制，栾氏纠集了二百二十乘战车，正式举起了反旗。
叛军长驱直入，很快就杀到了晋国都绛都，先锋督戎攻破了外城，包围了城池。本来栾盈事先联络了与其交好的魏舒，待叛军攻城时，由魏舒打开城门，放叛军入城。但范鞅抢先行动，直接驾车冲到了魏府，强行将魏舒拉到车上，挟持到了固宫，范氏许诺魏舒，只要诛杀了栾氏一族，就把曲沃分封给魏舒，于是魏氏背叛了栾氏。
绛都攻城战杀得异常惨烈，栾盈差点就攻破了城池，但最终还是被拒城防守的晋军击败，叛军只得退守曲沃自保。而齐军听说叛军失败后，只在晋国抢掠一番后就离开了。
最终曲沃城被晋军攻克，栾氏阖族被斩，栾氏就此退出历史的舞台。
卿族失衡的分晋阶段
参与卿族：范、智、中行、赵、韩、魏
- 范氏、中行氏族灭
栾氏被屠族后，晋国卿族就只剩下范氏、智氏、中行氏、赵氏、韩氏、魏氏。以上六族被称为“六大卿族”。
其中新生的智氏、中行氏其实就是荀氏，当年荀氏一门传到荀息之子为荀逝敖时，他的长子为荀林父、次子为荀骓、幼子为荀首。其中长子和幼子均很有才华，因为荀林父曾被任命中行将军，于是后人改称中行氏，而荀首因为被封在智地，后人便以智为姓。
如此便出现了中行氏和智氏。
等到晋悼公死后，晋国再也没有出现过强势的君主，公室对卿族的制衡逐渐失效，六大卿族之间的平衡由此打破。
首先出问题的是赵氏，赵氏一族发生内乱，家主赵鞅诛杀了旁支赵午，然而赵午却是中行氏家主中行寅的外甥，中行寅大怒，于是联络范氏一起讨伐赵鞅，企图吞并赵氏的封地，赵氏兵败，被迫退守封地晋阳。
眼看中行氏、范氏将要瓜分赵氏的封地，赵氏立即向另外三大卿族求救，智氏、韩氏、魏氏立即举兵，反攻中行氏和范氏，被前后夹击的中行氏和范氏最终被四大卿族击败，他们的被迫逃离晋国，而他们的封地也就此被四大卿族瓜分。
- 智氏覆灭，三家分晋
战争结束后，最得利的无疑是智氏一族，他们的封地面积最大，自然也是晋国最强大的卿族。四卿联合执政因智氏过于强大而失去了平衡。
等到智瑶做家主的时候，智瑶觊觎韩、赵、魏三家的土地，于是他借口对外发动战争，要三家各出一部分封地充抵军费，韩康子与魏桓子都因为惧怕智氏的实力而乖乖交出了土地，但赵襄子拒不听命。
智伯瑶大怒，立即召集人马，带着韩、魏的军队一起讨伐赵氏，包围了赵氏居城晋阳，并设计水淹城池，百姓溺死者不计其数。得意之时，智伯瑶视韩、魏两家如同家臣，令两人非常不安。
即便陷入绝境后，赵襄子依旧不愿意投降，他知道韩、魏两族追随智氏绝不是出于真心，于是他派人秘密出城面见韩康子和魏桓子，相约一起反攻智伯瑶，三方一拍即合。不日夜，韩、赵、魏三家引水反灌智军大营，智军大乱。
其后，三家联手斩杀了智伯瑶，吞并了智氏的全部封地，还屠杀了智氏一族二百余口。
经此大变，晋出公大怒，请齐、鲁两国出兵讨伐三卿，但韩、赵、魏动手更快，一举攻破了晋国都城绛都，晋出公慌忙逃命，最终死在了逃亡的路上，而三卿则另立他人为新的晋侯，是为晋哀公。自此，晋国公室彻底成了摆设。
公元前403年，韩、赵、魏三家向周威烈王求封诸侯，周天子早已没有了权威，顺势册封三家为侯爵，自此韩、赵、魏正式将晋国的土地瓜分，只让晋侯统治绛都和曲沃。
公元前375年，韩、赵、魏三家吞并晋国余下的土地，晋侯被贬为平民，晋国的历史就此结束，春秋越入了战国。
晋国灭亡不仅结束了春秋，也敲响了周王朝的丧钟，没有晋国制衡诸侯，天下诸侯再无约束，他们称王的称王，灭国的灭国，晋国公室被取代的同时，也是周天子被诸侯取代的开始。
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