神舟16号载人飞船,出现了一个新乘员角色,那就是载荷专家。

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载荷专家,用大白话来说,就是负责在低重力环境下进行实验设备操作,完成预定的实验任务的。地球轨道是一个难得的低重力环境,中国空间站上面有大量的实验机柜,可以满足多种空间科学实验的在轨实施。对于这些设备来说,专业性很强,操作技巧也很重要,作为北航教授,博士生导师,桂海潮在这方面是拥有专业的技能。这种专业技能,是多年学习和高校工作中积累起来的,不是短期训练可以掌握的。通过有针对性的训练,让一个专业教授,能够掌握轨道飞行的技巧和身体机能要求,进行在轨实验工作,相对于让航天员掌握实验设备的复杂操作,要容易。

术业有专攻,三人组里面景海鹏有丰富的轨道飞行经验,朱杨柱经过专业航天员训练,只是欠缺轨道飞行的经验积累。三人正好符合以老带新,优势互补的原则。这也表明,中国空间站从建设,到运行的一个转变,实验任务的完成,是中国空间站科学效应的体现。

在世界航天历史上,这也不是没有过先例。阿波罗任务期间,宇航员从月球取得的岩石和土壤样本,并不能让地面上的地质专家满意,因此在阿波罗17号任务当中,地质学家哈里森-施密特成为登月的两名宇航员之一,结果阿波罗17号的任务当中,月球表面地质标本的采集质量和数量,都上了一个新台阶。而且施密特还非常敏感的,发现了月球表面的彩色土壤标本,这也是阿波罗任务期间的一个重大发现。

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