北洋轶事
武昌起义后， 前线的段祺瑞给摄政王写信报告当前的军事情况。 结尾署名处居然是 “总统段祺瑞”几个字样。 当时大清还没有灭亡。 段祺瑞这么快就把心里话写出来了，不怕被灭族吗？
其实在清朝，总统是个高级武官的职位。和后来的大总统完全不是一回事。 清·王闿运《衡阳彭公年七十有五行状》：”杨公署湖北提督官，位尊，奏为水师总统，以公协理”。 这里的总统仅仅是个总负责人的意思。
北洋新军当时编了6个镇，就是所谓的北洋六镇。 “镇”相当于后来的“师”。 镇的长官叫“统制”，相当于后来师长。
武昌起义后， 清廷为了便于指挥，把北洋新军组建为为三个军，军的长官叫“总统”。 第一军由荫昌任“总统”，出击武昌前线。 第二军由冯国璋任“总统”，准备支援；第三军由宗室载涛任“总统”，镇守京城。
但是荫昌连连战败，段祺瑞接任“第一军总统”。 于是有了上文的“总统段祺瑞”
而当时，又普遍把外国共和制的元首翻译为总统。
当时李鸿章差点成为中国第一任总统。
八国联军侵华后，慈禧独自逃命，失去一切联系。 当时东南几个督抚准备要是清廷就此覆灭，就实行共和制，推举李鸿章为中国总统。 但是后来北方局势恢复。 此事不聊了之。
到了武昌起义后， 各地代表聚集南京。讨论政体的时候，为了和当时的总统区分，新的国家元首被叫做“大总统”。 1912年1月1日孙中山正式担任中华民国临时大总统。后来这个职位被袁世凯继承。然后就在北洋军阀间流转。 直到1927年国民政府成立。把国家元首改为国民政府主席。

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1948年，国民党行宪，这个时候已经没有之前的总统一职，也无所谓区分。 于是就把国家元首定义为总统。 蒋介石成为第一任总统。