记者寒冰报道短短7年，从英超冠军沦落到降级，曾经最令人热血沸腾的励志故事，变成了如今的残酷现实。莱斯特城的降级有着特殊的象征意义：一种纯粹的足球理想破灭，哪怕7年前还贵为英超冠军，也无法逃脱资本竞争失败的命运。
7年前莱斯特城以1/5000的季前赔率爆冷夺冠，逼得英伦足球名宿莱因克尔兑现承诺，在直播间只穿着莱斯特城球裤半裸出镜。但他的名言因此流传至今：“足球总会有这样的奇迹，否则一切都会很无聊。”
但现在，所有人都从奇迹的美梦中惊醒。如今的英超，还有“平民奇迹”生存的空间吗？
2015年夏，刚因带领希腊国家队输给法罗群岛被解雇的拉涅利上任，引发莱斯特城球迷的愤怒。但就是这样一位“失败”教练，凭借出身草根的瓦尔迪24个进球，为莱斯特城带来队史132年来的首个顶级联赛奖杯，也创造了21世纪五大联赛真正的平民球队夺冠奇迹。一切似乎都是那么美好，但莱斯特城的噩梦也从此开始。
2016/17赛季拉涅利就被解雇，当时利物浦主帅克洛普曾如是说：“这个赛季有三件事让我无法理解：英国脱欧、特朗普和拉涅利被解雇。”20个月后，莱斯特城的泰国华裔老板维猜（中文名徐伟才）因直升机失事不幸遇难，为莱斯特城的悲剧埋下伏笔。他的幼子徐盛源(Aiyawatt)继任主席，2020/21赛季击败切尔西首夺足总杯冠军告慰父亲，遗憾这也是由盛转衰的节点。
新冠疫情导致莱斯特城泰国老板的财富大幅缩水，蓝狐军团在英超资本竞争时代难以始终跟随第一集团，被失败的巨额球市投入和庞大的薪资总额拖垮。坎特、德林克沃特、马赫雷斯、马奎尔、奇尔维尔、福法纳……莱斯特城近年不断靠出售主力套现回血，支撑薪资总额排名英超第7位的阵容。但近年在球市的高额投入，大多以失败告终。
拥有世界一流的训练基地，一线队遍布各国国脚的莱斯特城，前两赛季还稳居中游，怎会在夺冠7年后就凄惨降级？足球总监鲁德金、CEO苏珊·惠兰要承担主要责任，其他保级球队纷纷换帅求变时，彻底失败的罗杰斯直到4月2日才下课，管理层堪称坐以待毙。罗杰斯从去年冬窗就要求引援补强，只得到管理层的沉默。去年夏精神领袖小舒梅切尔离队，俱乐部卖掉主力中卫福法纳，仅投资可怜的1500万镑。冬窗签下苏塔尔和克里斯蒂安森、泰特救急，为时已晚。
莱斯特城管理层的“骚操作”还有更多：让两位毫无经验的助教负责主场对阿斯顿维拉和伯恩茅斯两场关键保级战，迟迟无法敲定救火教练。而早在去年9月受伤球员和俱乐部职员在训练基地旁打高尔夫，已让人们对球队管理倍感失望。一线队7名球员今夏合同到期，另外8人合同只剩1年，俱乐部却始终没有续约行动。心神不宁的球员怎能团结一致打好保级战？
英超末轮主场比赛日手册封面写着“狐狸永不放弃”，但球员们已失去信心。降级之战大名单上，还有瓦尔迪和另外2名英超冠军。但现在，他们只能承受从英超冠军到英冠联赛的巨大痛苦。
伴随着降级，合同到期的锋线老将瓦尔迪、中场蒂勒芒斯、中卫瑟云居等都会离队，合同只剩1年的国脚中场麦迪逊、比利时中卫菲斯和后腰恩迪迪也不愿委身英冠，未来将是鸟兽散的实力滑坡。本赛季莱斯特城收入排名英超前10位，但因降级转播费、商业收入骤降，赛季收入将锐减2/3。对3月刚宣布年度亏损创纪录达9250万镑的蓝狐而言，无疑是灭顶之灾。
俱乐部主席徐盛源表示会致力于重返英超，可蓝狐正在失去曾让俱乐部充满魅力的泰式吸引力。
当年收购俱乐部的维猜对莱斯特城影响深远，尚在英冠时已翻新球场和训练基地，引入高科技设施和训练手段。英超夺冠证明“大数据”高科技的成功，后者也让球队一直维持在中游不倒。
维猜每个主场必到更衣室激励球员，但从不干涉教练用兵。他从不接受媒体采访，也不在社媒评论球员和教练。维猜自掏腰包宴请在伦敦豪华餐厅宴请全队，全队球员还每人获赠价值10.5万镑的宝马豪车“夺冠大奖”。每逢球队纪念日或取胜时刻，球场都会免费提供啤酒与零食，抽出60名幸运儿赠送新赛季季票。无论作客比赛路程多远，官方球迷大巴票价始终只有10镑……这样的“泰式”亲民文化，曾是莱斯特城奇迹的基石。
可如今，元气大伤的泰国老板已没有父亲的心气。来势汹汹的美国资本意欲抄底收购莱斯特城，蓝狐随时可能易主，意味着未来平民传统的消失。
曼城曾在1936/37赛季夺得英格兰顶级联赛冠军，但随后的卫冕赛季居然降级。1994/95赛季夺得英超冠军的布莱克本，4年后就惨遭降级。但两者所处的时代，完全无法与如今被天量资本控制的英超相提并论。莱斯特城上次从英超降级是2003/04赛季，蓝狐用了10年才重返英超。这次，他们需要等待多久？
编辑 | 搞快点 图片 | 东方IC 视频 | 脚趾尾拉西
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