这是聊斋开篇的一个故事，从某个角度了来说，体现了一种对体制的执迷。不知道蒲松龄是羡慕还是讽刺呢？
原名叫《考城隍》，城隍是什么呢？中国古代的城市，一般用土来筑城墙，城墙的四周都挖有护城的堑壕，有水的称池，没水的称隍，所以这种护城的壕沟就叫“隍”。城隍本指护城河，班固《两都赋序》：“京师修宫室，浚城隍。”一开始，它并没有什么神奇的情况，从普通到修为神祀,是怎么形成的呢？
《周易》里面有对城隍最早的记载，它说：“城复于隍，勿用师。”意思城墙倒塌在城壕里，不可用兵。这里的隍，就是城墙的根基。
到了三国时期，城隍开始被人格化，南北朝更加兴盛，后世每一座城市都有它的守护神，即城隍，城隍跟土地公以及关羽三个民间封神的神祀开始了数千年的中国城市守护，可谓最早的城管。
个人觉得，如果依照中国的行业信仰崇拜，现在从事城市管理职业者，大可以拜城隍。
当然，尽管城隍被人格化了，但是每一个城市里的城隍都已经不是人了。或者说他们不是凡人。
于是蒲松龄在聊斋里就写了一个人当上城隍的故事。这也算是少数让城隍当主角的故事。
说在古代，有个叫宋焘的人，读了大半辈子的书，还只是一名廪膳生员，就是进入了公立学校的学生。虽然今天大部分人都可以接受九年义务公立教育，但是古代能进入的，还是比较牛掰的，有粮食补贴的，大家也当秀才看，当然有点虚。宋焘虽然是廪膳生员，显然他想向更高一级，那是比登天还难。
即便如此，他还是这样过日子，不好不坏，可是人吃五谷杂粮，终究还是生病了，这个病多数是郁郁不得志而造成的，正在他觉得人生无望之时，突然时来运转，居然看见一个衙差带着官府牒文，牵着一匹白色的骏马走来，说：“请去参加会试。”
宋焘说：“文宗大人还没有亲临，哪里会这么快就考试？”差人并不说话，也不管他正在病中，只是敦促他动身。宋焘只能忍着病痛上马跟着差人出发了，途经的道路他非常生疏，到了一个城市，很像帝王居住的地方。
过了一会儿他随着进入官府，看见里面的宫殿建筑都很轩昂壮丽。台上坐着十多位官员，却都不知道是谁，只有关壮缪侯关羽可以认出来。
宋焘也没有细想，这怎么不在人间的人也见到了呢？
廊檐下摆设着两份小几和坐墩，已经有一个秀才坐在后面的一个位子上了，宋焘就坐在了另一个位子上。几上都有纸笔。一会儿考卷飞落下来，他一看，上面写了八个字：“一人二人，有心无心（一个人两个人，是有心还是无心）。”就是要他们考试的题目。
宋焘做过无数次古代高考语文命题，就是没有中过，但是毕竟经验十足，跟那个秀才都写好了文章，交给一众考官。
宋焘的文章里面有这样的话：“有心做善事的话，上天也不会因为这件善事而有所赏赐；无心做了恶事，上天也不会因为这件恶事而有所惩罚。”各位考官，觉得这个人的思维异于常人，显然不是那种平庸之辈。
于是把他叫过去，当场宣布：“河南有个地方缺了城隍，觉得你可以去上任。”
这个时候浑浑噩噩的宋焘才幡然醒悟，原来自己一病不起，早就一命呜呼了，刚刚哪里是阳间的考场，分明是阴间的面试啊。
虽然在世没有功名，死了了结了心愿，但是还是不愿意，他立即跪下，在各位考官面前开始进行煽情式陈述：“我庸庸碌碌一辈子，死后还能当担大任，也是我的造化，但是由于自己忙于功名，却一事无成，又没有娶妻生子，家中七十多岁的老母亲没有人赡养，还希望各位考官能让我把老母亲送终后，再去上任如何？”
众人一听，被他孝心感动，立即去查他母亲的情况，有一个长着长胡须的衙差捧着册籍翻阅了一遍，禀告说：“还有九年阳寿。”大家正在思虑之时，这个时候关羽说：“不妨让张生代为做九年城隍，到时候了再让他去也可以。”于是对宋焘说：“本来你要马上赴任的，现在念你一片仁慈孝悯之心，准予你九年假期，到时候了我们会再次召唤你的。”接着又勉励了另外同考的秀才张生几句话。
宋焘跟张生不考不相识，这一次再不是对手，宋焘知道张生算是替他先死了，于是感激不尽，还回去看了张生老家，果然当天张生人就走了。
而宋焘回去也娶妻生子，果然九年后老母亲送完终，他举行完葬礼以后，沐浴一番进入房间里后也去世了。
不多久，他岳父家在县城西门里面，忽然那一天看见宋焘穿着镂金的官服，戴着朱红的帽冠，车马纷纷的，走进他家，却只行了一个跪拜礼就走了。
大家都很惊讶猜疑，并不知道宋焘他已经是神了，奔赴他的家乡询问时，才知道他已经去世了。乡里人觉得很神奇，就把这个故事给传开了。
这真是：人间没有功名路，地府还愿有门户。生死不过眼一闭，到死也要体制内。
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