从2017年起，中国空军开始大规模换装歼-20隐身战机。相比隐身性不足的苏-57、航电设备落后的F-22以及机体臃肿的F-35，歼-20无疑是全球性能最均衡的五代机。
而且在歼-20服役后，中航针对这款先进战机的升级工作始终不曾停止，未来它还会装备推力更强的涡扇-15发动机与射程更远的霹雳-17空空导弹。
歼-20战斗机
从各种角度来看，歼-20理应在未来相当长的一段时间内担任中国空军的王牌战力。
但军事专家彼得·苏丘认为，歼-20可能只是中航工业的练手作品，理由是歼-20身上有不少妥协之处。例如由于早期航发性能不足被迫增添的鸭翼，以及只能容纳6枚空空导弹的内置弹舱。
歼-20隐身战斗机
更何况，即便是以目前五代机的技术规格来看，它也远远称不上是战机的最终形态。
中美俄三国的五代机虽然具有隐身能力，但那是针对常规雷达而言，若是遇到采用特殊电磁波手段的反隐雷达，它们依然会暴露原本的RCS值。此外，这些五代机的战场感知能力并未与四代机拉开差距，使用的空战武器也与四代机通用。
F-22隐身战斗机
六代机的未来形态
从这个角度来看，五代机实际上是六代机的“技术验证版本”，用来验证隐身能力与超视距攻击能力对增强空中力量起到的效果。以美军“下一代空中主宰”NGAD六代机为例，美军为六代机制定了以下几个标准。
美军NGAD战斗机对比F-22
第一，更先进的隐身能力，可规避目前人类绝大多数电磁侦测手段。
为了实现这点，六代机需要取消垂尾、鸭翼等外部结构，打造更加光洁的机身外表，这预示着六代机的外表可能会极具科幻感；
第二，更远的作战半径，同时还需要具有不俗的空战格斗机动性。
目前人类科技研制的远程战机需要采用大展弦比构造，例如B-2与B-52这样的轰炸机，但大展弦比飞机几乎无法作复杂的机动动作。而六代机便需要解决航程与机动性之间的矛盾，目前最有效果的方案是变循环发动机；
美军NGAD战斗机CG图
第三，更强大的战场感知能力。
为了实现这点，六代机需要探测距离更远的机载雷达，以及能够直接链接天基卫星与地面指挥站的数据链，甚至有可能需要配备人工智能辅助空战系统，用AI帮助飞行员处理复杂的空战信息；
第四，更优秀的空战武器，包括高超音速打击武器、防区外攻击弹药甚至是激光机炮。
目前中国研制的PL-17超远程空空导弹与美国研制的JASSM联合巡航导弹都可以视为六代机空战武器的雏形，它们的射程均超过350公里，可以从敌方感知距离外发动致命一击。
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