李尚福防长日前到访新加坡,在出席香格里拉安全峰会前,先与新加坡防长黄永宏会谈,随后中新两国签署了一份谅解备忘录,着手建立直通保密电话通信线路。虽然这种层级的高层军事热线肯定会事先做好严密的安全防护机制,但“保密”这个字眼仍然让人浮想联翩。如果哪一天中新两军高层要动用这个加密热线,是因为什么事件?又是在提防谁?

【李尚福防长到访新加坡】
打开网易新闻 查看精彩图片
【李尚福防长到访新加坡】

这就很值得琢磨了。我们都知道,新加坡向来与美国有非常紧密的军事合作,尽管两国并没有正式的军事盟友关系,但新加坡在防务层面高度依赖美国,却是不争的事实,而且在很长一段时间里,美新两国在亚太地区事务上是“共进退”的。

对美国而言,扼守马六甲海峡,坐望南海的新加坡,战略意义显著,是自己“印太战略”的关键支点。而过去,新加坡一向认为,想要增进国家安全,维护地区局势,美国是唯一可以依靠的根本力量,但这种观念,正在悄然发生变化。本次中新防长会谈,其实是在两国军事合作不断加深的背景下展开的。

【美新防务合作向来紧密】
打开网易新闻 查看精彩图片
【美新防务合作向来紧密】

前段时间,中新还在南海周边举行了联合军演,而两军加密热线的建立,似乎也反映出这样一个趋势,新加坡开始将中国当成一个潜在的安全合作伙伴。愿意在地区安全事务上,加大与中方的协商力度,如果哪天南海或是马六甲海峡生变,新加坡可以第一时间把电话打到北京,直接向解放军寻求帮助。

对于防务问题,新加坡也有自己的考量。要知道,新加坡是一个不折不扣的海洋国家,繁荣的经济地位几乎完全依赖海运。这就使得海上安全成为新加坡国家安全的核心组成部分,而美国的“印太战略”,又以海空军事力量为中坚。因此,两国过去能一拍即合,围绕海上安全展开密切合作,不是没有道理的。但很大程度上,这是因为新加坡过去只有美国这一个选择,但随着近邻中国的崛起,新加坡也有了更多的选择空间。

【美国与新加坡过去在海上利益上有重合之处】
打开网易新闻 查看精彩图片
【美国与新加坡过去在海上利益上有重合之处】

有必要指出的是,在新加坡看来,任何影响到国际水域通行安全的事件,都会一定程度上冲击到新加坡的国家利益。新加坡海军不仅高度重视马六甲海峡跟新加坡海峡的安全局势,也长期关注周边地区的海上争端,尤其是南海问题。毕竟,南海是很多国际航线的必经之路,在新加坡的贸易框架中尤其重要。新加坡总理李显龙就说过,新加坡虽然不是南海声索国,但南海是把新加坡跟全世界连接起来的重要通道。言外之意就是,新加坡也有过问南海问题的权利。

而这些年来,美国开始大力介入南海问题,配合菲律宾等南海声索国,挑战中国海洋主权。在这个过程中,新加坡的态度,出现了微妙的转变,一开始,新加坡自认为,在南海问题上有那么一点发言权。也用这点发言权,走了不少弯路,一度声称与美国有类似关切,甚至还要各方明确接受菲律宾一手炮制的所谓“南海仲裁”,并推动美日澳等域外国家参与到南海问题中。这种行为在早期,对中新两国政治互信的建立,也起到了不可估量的消极影响。

【玉林舰此前参与到中新军演中】
打开网易新闻 查看精彩图片
【玉林舰此前参与到中新军演中】

这也体现出,新加坡作为东盟成员,与美国在海上安全上的合作,多少会左右新加坡内部的外交风向,也势必会影响到中国周边的海上地缘政治环境。但反过来也是类似的道理,如果中新能在亚太海事问题上建立起足够的交流互信机制,也能对冲美新防务合作的消极影响。

因此,我们能明显看到,随着新加坡与中国在经贸合作以外,也逐步建立起了军事、外交层面的密切联系。前者在南海问题上,有所收敛,已经知道只表关切,而不明确站队。

【美国不再是新加坡安全合作的唯一选择】
打开网易新闻 查看精彩图片
【美国不再是新加坡安全合作的唯一选择】

当然,这也跟美国不再重视新加坡的安全关切有关系。近段时间,美国把战略重心集中在中美竞争方向,在亚太地区营造阵营化对抗氛围,两国海空军事力量时常在中国周边海域交锋。

有必要明确的是,中国作为亚太大国,是地区安全格局中不可或缺的一环。美国的单方面挑衅行为,极大地加剧了亚太海上安全的维护成本。特别是,这几个月来,美菲开始有意识地打配合,要在南海问题上搞小动作。这也让新加坡开始考虑,如果有一天,美国真的在南海挑起风波,新加坡海上供应链将不再安全。这也很讽刺,美国曾经是新加坡的安全提供者,现在却成了最大的威胁来源,那这时,新加坡唯一可以仰仗的对象,就只剩下中国。到了那个时候,与解放军的直通加密热线,战略意义就体现出来,必要时甚至能起到一锤定音的作用。