东乡地处桂中南部，山清水秀的山峦环抱着万顷良田。大雨倾盆之间，堆积在山的枯草腐木随雨坠田，故土深泥肥。种的香米由此衍生的东乡粉成为盛誉桂中南的特产一绝。一方水土成就一方香米，在那个交通靠肩挑马驮的年代，东乡因水运大动脉黔江水运和南北陆路要塞成为广西商业经济发展的“通衢大道”、“柳湟干线”。以至于领先于方圆百里粮仓米市的龙头老大，20世纪70年代因人货繁华被誉为“小香港”。
据考，公元前秦王政33年，桂林设中留县（武宣县前称）。秦代，东乡即有壮瑶先人和北方南下的汉人居住并生产生活——这是种植东乡米的始源。宋朝以后，东乡成为福建、广东、湖南等地粮油生产和转运的枢纽。东乡米带来的温饱促使文化的富足，催生惠儒、凤鼎、达富三座书院，孕育了谢洪、谢泽兄弟进士，演绎了辉煌灿烂的农耕文明史。
旱涝不侵的自然环境和大瑶山潺潺流水，加上深厚的人文底蕴给东乡粉家喻户晓埋下伏笔。“要吃白米，东乡三里”，“东乡三里吃白米，黄茆二塘扯牛肠”这些传唱1000多年的民间俗语囊括东乡一带是中国物产丰富、土地肥沃的鱼米之乡。
山清水秀的鱼米之乡东乡镇远眺（陈德仁摄）
与此同时，发生在东乡的一次大规模战斗，却因东乡粉令太平军反败为胜，声名鹊起的东乡粉给这段历史蒙上扑朔迷离的神奇色彩--
乾隆末年，吏治败坏，土地兼并日趋严重，人民群众的反抗斗争此起彼伏。《武宣县志》记载，东乡烧炭出身、受颠沛流离生活之苦的萧朝贵响应桂平洪秀全的号召，倾尽所有余粮磨米浆蒸粉做干粮，劈桌椅门窗当柴烧，变卖家产造军械。临走时义无反顾砸烂磨米浆的石磨，焚烧茅房。
东乡萧朝贵倾尽所有余粮磨米浆蒸粉做干粮，带动亲朋汇集太平军。（网络配图）
各路会众从各地汇集金田参加太平天国农民起义。因人数骤然猛增，粮食存储少，加上遭受清军围剿，将士士气受到影响。1851年2月 11 日，驻师江口圩被困日久的太平军首领听从东乡人萧朝贵的建议。连夜退出大湟江口，经金田新圩、紫荆山，西进武宣粮仓东乡。因剿办太平军获胜被朝廷赏“巴鲁图”名号的广西提督向荣觉察太平军动向，立即调广东副都统兰泰星夜追赶。同时，致函巡抚周天爵、贵州总兵秦定三率黔、滇之兵昼夜不停地赶往武宣督剿。
在武宣四面形成包围圈后，考虑到东乡地势险峻，深沟高垒。清军采取以守为攻的策略企图将太平军困死、饿死、毒死。一是沿武宣县城往东乡方向，每10多村建一堡，修筑土堡，环以深沟，从灵湖、台村把太平军逼退到无人无粮之地。二是在旧县勒马沿江一带驻屯水勇，堵死太平军外逃的水路。三是趁太平军没有盐吃、火药断绝之际，到双方交界处兜售毒盐。官兵不知是计误吃后猝死100多人，伤员浑身酸软，战斗力渐失。
《梁氏族谱》记载的太平天国在莫村的片段史实（陈德仁摄）
此时，饥困交加的太平军个个人困马乏，饥肠辘辘，眼看就要陷入走投无路的绝境人心开始浮动。带头吃“甜露”（草根树皮）填肚的洪秀全也因多日饥肠轱辘和兵败的险境焦火攻心，突然晕倒在军营卧床不起。军中不能一日无清君，情急之下，萧朝贵急忙翻出起义时一直背在身上舍不得吃的一包干粉，舀起一勺河水浸泡片刻，给洪秀全喂入嘴里。才吃了几口的洪秀全此时突然睁开疲惫困乏的双眼，久不见笑意的脸上浮起一片红润。他一把抢过水瓢狼吞虎咽扒完粉，舔了几遍瓢沿眨巴着嘴唇：“好耶、好耶！” 萧朝贵见势立即吩咐跟随他起义的士兵把珍藏的干米粉匀出来给大家充饥。
江村75岁老人李炳昇（左二）回忆东乡粉的传奇故事（陈德仁摄）
而此时，由向荣、秦定三、刘继祖、张敬修等率领的2万多清军分四路完成合围太平军的攻势。得到充饥喘息的洪秀全、杨秀清亲自率众将布防阵地前移到三里，上前线摇旗指挥兵马。将士受到激励精神大振，奋起冲锋，视死如归。
东岭、台村、灵湖之战，清将多人伤亡，“全军大溃，军械锅帐尽失”。得知向荣被围困，周天爵急带浔州知府张敬修及400兵勇来救援，向荣趁机得以逃脱。
80多岁的莫村老人梁凤翔(右一)在向记者述说太平天国与东乡粉的故事（李干金摄）
3 月 23 日，大获全胜的太平军乘势在东乡建号太平天国。洪秀全登极称天王时大谈建立“天下一家，有饭同吃，有衣同穿”的“天下一家，共享太平”的“大同”理想。宣布封萧朝贵为右弼又正军师、前军主将，其位仅次于洪秀全、杨秀清两人，肩负着军事指挥的重任。
4月3日，太平军以莫村为中心，在三江坝、莫岭、高椅坪峡谷设计埋伏。采取诱敌深入、各个击破的战术击溃清军。
太平军在莫村修筑的规模壮观的军事防御设施遗址（陈德仁摄）
太平军与清军激战莫岭战场旧址远眺（陈德仁2021年摄）
太平军大败清军的古战场莫村高椅峡谷遗址远眺（陈德仁2020年摄）
战后，军机大臣李星沅旧疾发作气死军中。周天爵、向荣因指挥无能被革职；秦定三因不听指挥而被拔去花翎；周凤岐、常启云、搏春、和春等副将因贻误战机被革职或治罪；浔州知府顾元凯、桂平知县王烈、江口司巡检王基也被革职，拿问惩办。洪秀全趁机率队秘密跳出包围圈遁入象州。
几抓东乡粉意料之外的在太平天国历史上留下一段扭转局势，反败为胜的传奇。
莫岭村民韦庆余（右二）、韦景坤（左二）回忆太平军在莫岭之战反败为胜的史实（陈紫潇摄）
闲暇之时，洪秀全谈论起东乡粉给将士迅速恢复体能，振奋人心的神奇作用，询问萧朝贵原料和制作方法。之后对大家说：“天下万郭都靠秀清、朝贵二人。”
太平天国西王萧朝贵雕像（陈德仁摄）
东乡邓寺人曾水源任太平天国最高的官员天官正丞相后，设置专门的御厨，用东乡粉招待百官，众心大悦。太平天国武状元，人称力大过人的东乡那沙村人覃贵福，在统领万人时指定用东乡粉做全军的固定早餐和干粮。
原来宾作协主席龙志（左二）等专家在陈氏庄园调研东乡粉史实（秦风摄）
传承东乡粉制作技艺的东乡镇商家代表在述说当年的发展历史（覃华东摄）
太平天国年间，东乡粉与饮誉国内外的金龙茶、红糟酸并列宫廷美食“三珍”，并指定为天王御品，由西王萧朝贵年年进贡天王洪秀全。
外地游客慕名而来在东乡镇品尝东乡粉（陈德仁摄）
陈德仁简介：中国社会科学院特约研究员、广西作家协会会员、来宾市作家协会理事、党史专家库专家、地方志专家库专家、思想政治理论辅导员。《桂中日报》首席特约记者、武宣县作家协会主席。多年来发表小说、散文、报告（民间）文学、调研报告160万字500多篇。总纂《武宣县革命老区发展史》《中国共产党武宣县历史》（一、二、三卷）《韦天强红色世家革命史》；主编《东乡镇志》《洛桥村志》《武宣县百岁老人》《丰碑系列：二塘、禄新、通挽》；自著报告文学集《乡土武宣》等书籍11部。
本文参考书目《太平天国运动在武宣》《太平天国革命时期广西农民起义资料》《太平天国运动武宣、象州发轫史话》《浔州府志》《武宣县志》。相关研究成果请查阅陈德仁在2011年2月18日《来宾日报》发表的“传奇美食东乡粉”一文。本文为原创，欢迎转载，转载请注明出处和作者。(陈德仁）
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