佛教传入中国的时间一般被认为有两种说法,一种是西汉末期汉哀帝执政时,由西域传入《浮屠经》;另一种说法是东汉汉明帝梦见闪闪放光金巨人,经过了解后,派使臣前往西域寻求佛法。

不论哪种说法,在南北朝以前,佛教的影响力并不大,完全比不上本土宗教道教。尤其在东汉末年,张角开创“太平道”引发农民起义,张鲁开创“五斗米教”割据一方,佛教的推广更是难上加难。

然而有这么一个人,心肠歹毒,多次残害自己的恩人,却对佛教推广立下大功,至今仍被奉为英雄。到底发生了什么事呢?

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忘恩负义的笮融

东汉末期混乱不堪,上有十常侍祸乱朝纲,下有张角黄巾起义。从庙堂到江湖,没有一处净土能让老百姓安居乐业。

笮融就生活在这个时期,此人眼光犀利,手段毒辣,是一个精致的利己主义者。最开始,笮融追随徐州牧陶谦,负责管理徐州重镇下邳。

下邳的地理位置极好,向东临海,渔盐资源丰富;向西接壤徐州,地势平坦;向南又临淮水,水陆通衢。

也就是说,下邳天然是一个行商、运粮的关键重镇,而笮融的职能范围,就包括了将粮食运往徐州各个城市。遭逢乱世,金银已然损失了其价值,真正具有价值的反倒是日渐稀缺的粮草。

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面对这么一份肥差,笮融自然中饱私囊,将运往东海郡的粮食塞进自己的口袋,狠狠地吸了徐州一口血。

那么笮融是贪财吗?倒也不是,笮融私吞的财富并没有用来自我享受,而是四处修建寺庙,大力推广佛教。在他的威逼利诱下,下邳百姓天天诵经,吸引了诸多佛教信徒涌入下邳,这批信徒前后总计共有五千多户。

佛教信徒根本不需要种田、经营,笮融自会恩养,这也间接导致了下邳开销巨大,深深影响徐州钱粮财政。

试想一下,当了和尚就有地方住宿,也有人管饮食,那在这个乱世中谁还会努力种田?谁还会参军报国?

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所以在曹操进攻徐州的过程中,笮融不仅不抵抗,还带走了一万多部众逃离战事。此举影响极为恶劣,下邳根本没有发挥重镇的作用,反而在笮融的影响下,其他百姓也四散奔逃。

笮融一路向南逃窜,来到广陵被赵昱收留。赵昱为人忠厚,见到笮融率众背井离乡躲避战乱,自然好生相待。在赵昱眼中,笮融手下万人无疑给自己壮大的了人口。

可现实始终是骨感的,笮融见到广陵如此富庶,早就动了杀心。他在赵昱举办的宴会上刺杀赵昱,而后命部众大肆劫掠,带着抢来的财物继续向南逃窜。

到了秣陵之后,秣陵的负责人薛礼曾经也是陶谦手下,与笮融算是同僚。作为地主,薛礼对笮融及其部众以礼相待。不料笮融故技重施,再次残忍杀害了收留自己的恩人,并收服了薛礼的部众。

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没过多久,笮融又投靠了扬州刺史刘繇,刘繇安排他辅助朱皓攻打诸葛玄。等笮融到了豫章郡,再度上演鸠占鹊巢的戏码,杀害了朱皓,占据了豫章。

笮融的所作所为属实激怒了刘繇,大军势如破竹击败了笮融的部队,笮融只好逃亡至山林中,最后被百姓联手杀死。

由此可见,笮融此人心肠毒辣,完全不像是一个怀有慈悲心肠的佛教信徒。那么为何后世会将他尊为英雄呢?

相互融合

在东汉末年,由于宗教的单一性,往往衍生出许多支派。“太平道”、“五斗米教”都是在道教教义的基础上,发展而来的能够“掌控”无知百姓的“旁门左道”。

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起初,不论是“太平道”还是“五斗米教”,其初衷就是为了保护百姓,或者唤醒百姓心中的正义感。可一旦这种教义被有心之人利用,那么百姓就沦为了利益的牺牲品。

有了这些案例,政府对宗教便持有一种愤恨的感情存在。例如江东于吉,明明是个治病救人的道士,可由于崇信他的人太多,孙策不得不下令处死了他。

包括笮融的所作所为,也是借由宗教之名,达成自己的贪欲。愚弄民众,甚至间接削弱了生产力。这是各个宗教都会存在的弊端,但并不代表没有积极的一面。

这些看似政府和宗教的权利之争,其实最后受苦的还是老百姓。旁支教派既不能单纯地承接道教“无为”的豁达思想,又不能替老百姓真正敲开公平的大门。

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因此,当佛教出现后,“解脱”、“渡己”以及“修来世”的思想深深影响到了早已麻木的百姓。使得老百姓在一定程度上重新焕发生机,并奠定了西晋的“太康之治”。

可见没有笮融这样的人刻意引导,有了精神寄托的老百姓仍然可以提高生产力。

这一时期,外来的佛教思想和本土的哲学思想进行了剧烈的碰撞。儒释道三家相互吸取、借鉴彼此教义,从而融合成为新的哲学体系,直到今天我们仍旧在使用,这就是“实用主义”。为什么这么说呢?

例如西汉初期,是以黄老治国的方式进行管理和统治。这种道家思想确实在战乱之后给了西汉喘息的机会,让老百姓得以繁衍生息。

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然而随着匈奴外部势力的威胁,以及内部权贵阶层的固化、百姓土地被兼并,“无为而治”显然解决不了任何问题。

于是当汉武帝即位后,“罢黜百家独尊儒术”,利用儒家思想制衡权贵阶层,维护了中央集权,同时也在一定程度上解决了贵族兼并土地的风气,使得百姓再次恢复生产力。

到了东汉,崇尚阶级化的儒家思想固化了门阀统治,官场由门阀垄断,各个门阀相互举荐、相互勾结,又造成了权贵阶级兼并土地的现象。所以,儒家思想和道家思想有其长处,也有其短板。

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佛家思想强调“众生平等”,在一定程度上打开了老百姓的思想,三家融合之后,中华民族开始信奉实用主义,即哪种思想和方式能够解决问题,那就选择那种思想。

综上所述,站在历史的节点上,笮融的确是个无恶不作的奸佞小人,但站在上帝视角下,他又促进了中华民族思想上的融合,不好简单地进行评价。