炎黄子孙、中华民族、汉人，这些都是中国人民的称谓，它们每一个的由来，都是一段悠久的历史和故事，在这之中应当属炎黄子孙最为久远，因为它的由来是上古时期，传说中的黄帝和炎帝。
在五千余年的历史中，中华民族的称谓发生过多次变化，我们今天的称谓，其实是在上世纪之初才形成的。
从汉朝开始，我们有了一个全新的称呼，这就是“汉人”，因为汉朝的强大声名远播，真正做大了犯我强汉者虽远必诛，使得其他国家的人们开始使用汉人这一名词代指中国人民。
“汉人”之称始于汉朝
汉族、汉人，这些称谓都是在汉朝时期才形成并流传沿用的，这是因为在形成了大一统王朝后，所有的百姓都是汉朝的子民，这样一来便以国名“汉”来称呼人民，汉族一词便是由此得来。
虽然历史上的第一个大一统王朝是秦朝，但是由于秦朝只有短短的十五年，而一种文化和习俗的形成和稳固，需要漫长的时间，因此秦朝时期并没有出现所谓的“秦族”这样的词语。
汉朝长达四百余年，不仅国祚绵延，而且国力强盛，特别是在汉武帝时期，汉朝的声名更是威震四海，让周边的国家和民族噤若寒蝉，因此“汉族”和“汉人”也被他们用来称呼汉朝的人民。
汉朝灭亡之后，虽然刘氏政权已经轰然倒塌，但是“汉族”的称谓却保留了下来并被后世沿用，而且经历四百余年的同化，让百姓心中也默认了自己汉族的身份，视汉族政权为正统。
所以在后来，一些少数民族建立政权后，为了获得民心稳固统治，往往会进行汉化改革，最鲜明的例子就是北魏孝文帝的改革之举。到了这个时期，“汉族”已经不单单局限于民族这一单一范围，而是包含了文化、习俗等方面的认同。
随着人口的不断繁衍，汉族成员也越来越多，直到成为这片大地上的主要民族，汉族的称谓也彻底稳固下来，并在数千年的演变和发展中，形成了自己的文化，流传至今。
汉朝之前称为“华夏”
虽说汉族之称始于汉朝，但在汉朝之前，也有着部分自称为“汉人”的人们。在先秦时期，一些部族会根据自身所在的地理位置为自己起名，居住在汉水侧畔的人们，就会以“汉人”代称自己，只是他们的规模还不足以形成民族而已。
在秦朝之前的六国乱世，各国百姓都有自己的称谓，比如齐人、楚人等等，虽然彼此的称谓都不相同，但是他们有一个共同的称谓，这便是“华夏”。
“华夏”一词，准确地来说应该是“华夏族”。它形成的时代大约是在夏朝时期，据历史专家考证，在夏朝时期，彼时的九州大地上有着大量的部落和部族。
部落之间存在一定的差异，文明程度较高的“诸夏”和文明程度较低的蛮夷共同生活在大地上，这些部落彼此之间因为争夺资源而不断爆发战争，彼此之间的融合也在战争中加速。
在这个融合的过程中，往往伴随着血缘关系的改变，如彼此之间的通婚等等。所以到了后期“诸夏”一词，代表的是许多个部落融合后的集合体。重点在于一个“诸”字，说明它并非一个单体，而是许多个单体融合而成的集体。
后来“诸夏”逐渐演变成“华夏”，具体是在何时变为华夏的不得而知，但是在《尚书》中有这样的记载：华夏蛮貊，罔不率俾。意思是说周天子的子民为华夏族，其他的部族为外族。
《尚书》始于公元前10世纪，所以至少在商周时期，“华夏”一词便已存在，成为民族的代名词。
“华夏”的称谓一直沿用了两千多年，直到秦朝时期，秦始皇统一天下后，让“普天之下皆为秦土，人民百姓皆为秦人”，这时候我们的称谓变成了“秦人”或者“大秦”。
虽然秦朝统一了天下，但是仍然有相当多的五国旧臣不甘臣服于秦朝，他们自然不可能以秦人自居，这也是“秦人”、“秦族”未能广泛被认可的一个原因。
到了现代后，随着国家的发展，多民族共存已经成为常态。所以汉族一词就不能准确地称呼所有的百姓，“中华民族”一词便孕育而生，成为我们今天的统一称谓。
“中华民族”称谓的形成
我们今天的“中华民族”之名，是由梁启超提出的，起初它并不是中华民族，而是“中国民族”，1901年在《中国史叙论》中，梁启超提出了“中国民族”的概念。
在此文中，梁启超将中国的历史划分为三个阶段，分别是从黄帝至秦朝、自秦朝到乾隆末年、乾隆末期至如今，并用了三个“中国民族”来介绍不同时期的特征。
在提出“中国民族”一年后，梁启超又提出了“中华民族”一词，并在之后的文章中正式使用，这便是“中华民族”称谓的由来。
需要说明的是，虽然梁启超提出了这个概念，但是他对于“中华民族”的使用却有些混乱，有时指代汉族，有时又指代所有的民族，直到1903年时，才在《政治学大家伯伦知理之学说》中，将“中华民族”定义为中国所有的民族。
1919年之后，“中华民族”一词逐渐被广大学者、社会群众接受，而真正让它成为中国人民代名词的，还是那场两千万人为之献出生命、充满悲壮与血泪的反侵略战争。
此后，“中华民族”便正式成为了所有中国人民的称谓，它不仅包括汉族和55个少数民族，还包涵着56个民族各自的文化，是一个意义宏大的集合体。
结语：
除了上文提到过的称谓外，我们在历史上还有过“唐人”、“震旦”等称谓，它们的背后都有一段故事，透过相关的文献资料，我们可以探寻那段波澜壮阔的历史。
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