发菩提心的因缘很多，古往今来，学佛的人，甚至过去、现在的诸佛菩萨，最初发菩提心，皆各有其不同的因缘。经论中关于发菩提心的因缘所说的，也多有不同。净土宗第十一代祖师省庵大师在《劝发菩提心文》中，将发菩提心的因缘，约略分有共有十种。
一
念佛重恩故
人生于世，父母有养育之恩，师长有教导之恩，朋友有提携之恩，众人有互助之恩，但都不及佛平等大悲，拔苦与乐之恩。
众恩，仅惠我于一时，佛恩，却惠我于永劫。众生恩仅助我生活所需，解决我现实的困苦；佛恩却能除我烦恼逼迫，断我生死忧患，令我享受无上菩提正法乐于永恒。
故佛恩高如须弥，深如巨海，诚应发菩提心，修菩萨行，上求佛道，下化众生，以图报佛恩于万一。所谓“若不说法度众生，毕竟无能报佛恩”。因此，为报佛重恩故，我们应发菩提心。
二
念父母恩故
欲发菩提心，行菩萨道，必须凭借现前四大色身，所谓“借假修真”，此色身是父母所生，哀哀父母，生我劬劳。父母不但生我，且养我育我，教导我，此恩此德，岂可不报？
佛经说“大孝释迦佛，累劫报亲恩。”佛教报恩，不止于今生父母，同时念及过去，甚至未来父母。今生父母，固应孝敬，过去父母，甚至未来父母，亦应孝敬。人道中父母应该孝敬，其他五道中的父母，亦应孝敬。
欲孝敬三世父母，尽报六道父母的恩德，非发菩提心，行菩萨道不可。因此，念报父母恩，为发菩提心的第二种因缘。
三
念师长恩故
父母仅能生我色身，师长能生我慧命。如果没有世间师长的教导，怎么会知道做人的道理，又如何充实知识，何来谋生技能？
如果没有佛教师长的开示与接引，如何懂得佛法，如何明白真理？又如何据理起行，断惑证真？
因此，亲恩当报，师恩更要报，我们为念报师长的恩德，应当发菩提心。
四
念施主恩故
此是就出家僧众而言，出家人既不务农，亦不经商，生活所需，全凭施主供给。如无施主供养，如何解决生活所需？又怎能安心办道？
今能万缘放下，专心修行，皆拜施主所赐。是以念报施主恩，应当发菩提心。
五
念众生恩故
众生恩有两重关系，一是无量劫来，在六道中轮回受生，皆有父母，因此一切众生，可能是我们过去生的父母，皆有恩于我。
其次是人不可能独立生存，必须彼此互相依赖，互相供给，虽说士农工商，各司其职，似不相关，实则彼此互相协助，互有恩惠，故为念报众生恩，应当发菩提心。
前五种发菩提心的因缘，是由外境而发。以下五种，是个人内在的切身问题，若不发菩提心，不独无法出离苦海，且辜负自己本具灵性。因此，为了解脱生死苦，为了尊重己灵，回复真性，觉悟成佛，自当忏悔业障，求生净土以自利，令正法久性以利他。无论为求自利，抑或利他，皆应发菩提心，行菩萨道。
六
念生死苦故
众生之苦虽多，其中最甚的莫过于流浪生死，求出无由。一切众生，轮转六道，此死彼生，彼死此生，生生死死，无有了期。尤其苦恼的是受业力所牵，时而牛胎，时而马腹，一失人身，永劫沉沦，实在可悲。
现今既已幸得人身，又得闻佛法，自当精进，勤求佛道，以谋解脱生死苦，出离六道轮回。是以为念生死苦，当发菩提心。
七
尊重己灵故
己灵，是指众生自己本具的灵性。众生本具的灵性，即是佛性，与佛无异。如《华严经》言“善哉！善哉！大地众生，皆具有如来智慧德相，皆因妄想执著，不能证得。”
昔因无知，随逐颠倒妄想，作业流转，致使灵性隐没，枉受生死痛苦；今既得闻佛性平等之理，自当珍惜，自当尊重，不该再自暴自弃，自甘堕落。应该力争上游，进修佛道，积功聚德，使灵性显现，佛性抬头。因此，为尊重己灵，当发菩提心。
八
忏悔业障故
忏是忏其前愆，悔是悔思其后过。业，是指我们身、口、意三业；业障，则包括烦恼障，业障和报障。因烦恼而作业，因业而受报。
众生由于无始时来，不知本具灵性，用诸妄想，起惑做业，因业感果，流转三界六道，障生善处，障学善法，障出生死，障成佛道。
今既求出轮回，希望拾回灵性，觉悟成佛，自当忏悔往昔所作种种罪业，誓不再造，以解除菩萨道上的一切障碍，希望顺利进趣菩提。因此，我们为忏悔业障，应当发菩提心。
九
求生净土故
娑婆世界，属于五浊恶世，虽然忏悔宿业，内障消除，但外在环境逼迫，恶友牵连，未证无生，难免为境所转，故当求生净土，见佛闻法，与诸上善人，俱会一处，学习进修觉道的方便，学习利益众生的技巧，直至证无生忍，得不退转，然后再来娑婆，广度众生，满菩提愿。因此，为求生净土故，应当发菩提心。
十
念正法久住故
正法，指佛的正法，亦即是佛所说的教、理、行、果。如果佛所说的教理行果，能久住于世间，令善根众生，因信得解，依解起行，因行而证。如是辗转传受，何止有益于个人身心，更可改善社会，建立人间净土，促进世界永久的和平。因此，为令法久住，应当发菩提心。
学佛人必须借助前五种外助因缘，才可以专心修行，成就道业。但学佛的目的，志在了生脱死，欲了生死，又当自尊自重，忏悔业障，改往修来，求证无生，续佛慧命。
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