南威岛是我国固有领土，也是南沙群岛西南部唯一的自然岛屿，明清时期就有大量中国渔民在南威岛上长期居住，1933 年4月法国殖民者强行霸占我南沙群岛部分岛屿，南威岛就是其中之一，岛上的中国渔民全部被法国殖民者奴役。

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南威岛航拍图

1937年抗日战争爆发后，日本大举进攻东南亚，我国部分南沙岛礁也被日寇侵占，南威岛落入日本手中。

抗日战争胜利后，中国收回南沙群岛主权，1947年国民政府广东省主席罗卓英向世界发出公告，并在南威岛上立下主权碑，设置前沿哨站定期巡视，为纪念罗卓英的历史功绩，遂以其号慈威（威镇南疆之意）命名了南威岛。

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南威岛新貌

新中国成立后南威岛被划归广东省管辖，由于国内百废待兴，且大陆几无远洋海军，南威岛实际仍由台湾当局控制，台湾在太平岛、中业岛和敦谦沙洲派有军队驻守，但南威岛一直没有派兵驻守，仅于1956年派出海军部队巡视过一次。

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