中医学里所说的气包含两种含义：一是指构成人体和维持人体生命活动的精微物质，如呼吸之气、水谷之气，营气、元气等；二是指脏腑、经络组织的功能活动，如心气、肺气、经脉之气、卫气等。二者相互联系，前者是后者的物质基础，后者是前者的功能表现。

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气的生理功能主要表现为以下5个方面：

①推动作用。人体的生长发育，脏腑、经络的生理活动，血液的循环，津液的输布和排泄，都有赖于气的激发和推动作用。

②温煦作用。《难经·二十二难》论曰：“气主煦之。”即指气有维持人体正常体温的作用。

③防御作用。《素问·评热病论》曰：“邪之所凑，其气必虚。”说明气在护卫肌表、防御外邪入侵以及与侵人人体之病邪作斗争以驱邪外出，促进身体康复的过程中，起着十分重要的作用。

④固摄作用。主要表现在控制血液而不致其溢出脉管外，控制汗液和尿液而有节制地排出，以及固摄精液等。

⑤气化作用。具体表现在精、气、血、津液的相互化生和脏腑的某种功能活动如肾和膀胱的气化两方面。气易损而常匮乏，匮乏则人体各组织功能减退，肢体功能亦减弱，久之不振则变生痿症。