建国之后，毛主席特意会见了刘伯承、邓小平和贺龙三人，并对大西南战役进行了部署。当时，毛主席亲自指定贺龙入川，同时还特意点名要第十八兵团跟随贺老总一同前去，和二野主力部队对敌军进行两面夹击。很多人都不明白，当时一野共有四个兵团，为何毛主席要钦点第十八兵团呢？

其实，毛主席这样做也是有原因的，主要是因为该兵团建制属性不同于其他兵团。在抗战爆发后，刘邓大军创建了晋冀鲁豫根据地，日本投降后，该地区的军区正式建成，刘邓两人依旧是领导人，1946年6月份，晋冀鲁豫野战军组建完成，当时，该野战军共有四个纵队，虽然之后又增加了六纵、七纵、八纵，但后面两个纵队很快就撤销了，兵力和一纵、四纵进行了合并。

所以，进入解放战争时期后，这支野战军的编制和最初东北野战军的形势十分相似，分别存在一纵、二纵、三纵、四纵、六纵，并没有五纵。1947年的6月份，一纵、二纵、三纵、六纵在刘邓两人的领导下组建成南郑野战军，准备挺进大别山，只有四纵被留在了晋南，当时这支纵队的司令员就是陈赓。

后来，晋冀鲁豫军区还组建了八纵、九纵、十纵、十一纵、十二纵，这时候这支野战军恰好凑足了十个野战纵队，兵力达到了28万人，后来四纵、九纵被划入陈谢兵团，而十纵、十一纵以及十二纵也都有了变化，1947年之后，原来的晋冀鲁豫就只有八纵了。随后，徐向前成为了该军区第一副司令，开始不断壮大部队规模和力量。

后来，由于局势的改变，华北军区正式成立，徐向前成为副司令，原来的八纵、十三纵和十四纵组成了第一兵团，除此之外，还有第二和第三两个兵团，在平津战役后，三个兵团分别改为第十八、十九、二十兵团，其中前两个兵团都是直接由一野指挥，在西北大决战的过程中，第十八兵团一直都是主要力量，之后他们进入川北和川西，又一次回到了刘邓手中。

在1949年的10月13日，彭老总接到军委的命令，要带领第十八兵团由陕入川，而这时候贺老总被任命为西南军区统帅，并带领部队入川。贺老总当年曾经是红二方面军的主要负责人，还做过120师师长，可是现在却成了西北野战军的后勤力量，中央这样安排也是想要对他予以补偿。而且，之前贺龙也曾在四川驻防，对该地区比较了解，因此，中央认为贺龙是入川最好的人选。

1949年的11月份，二野成功进入四川腹地，贺龙带领着第十八兵团不断追击敌军，很快进入成都地区，而第十八兵团之后就正式被划入二野，后来陈赓兵团也归建，二野兵力达到了五六十万。之后该兵团在我军中就成为了建制较为特殊的部队，历经晋冀鲁豫野战军、华北军区野战部队、一野，之后才重新归入刘邓大军麾下，这在我军之中，是从未出现过的情况，所以才说这支兵团十分特殊。

根据历史记载，晋冀鲁豫在战国时期一般都被人们称为赵地，也正是因为这样，才会有许多人说贺龙的这次壮举是在完璧归赵，这件事也成为战史上的一段传奇。一直到1950年3月份，第十八兵团下辖的三个军继续向西康进发，等到该地区得到解放之后，西南战役彻底结束了。一个月之后，该兵团被裁撤，各军被分别组建成川西、川北以及西康三个军区。