这张来自美国宇航局钱德拉 X 射线天文台和哈勃太空望远镜 (HST) 的合成图像结合了天空中最深的 X 射线、光学和红外视图。使用这些图像，天文学家获得了第一个直接证据，证明黑洞在早期宇宙中很常见，并表明非常年轻的黑洞比以前认为的更积极地成长。
天文学家通过将望远镜对准同一片天空六周多的时间，获得了所谓的南钱德拉深场 (CDFS)。合成图像显示了 CDFS 的一小部分，其中钱德拉源为蓝色，光学 HST 数据显示为绿色和蓝色，哈勃望远镜的红外数据显示为红色和绿色。
新的钱德拉数据使天文学家能够在 200 个遥远的星系中寻找黑洞，当时宇宙的年龄大约在 8 亿到 9.5 亿年之间。这些遥远的星系是使用 HST 数据检测到的，其中一个子集的位置用黄色圆圈标记（将鼠标滚动到上图）。
其余 200 个星系是在位于 CDFS 其他地方或钱德拉北深场的其他深层 HST 观测中发现的，后者是天空不同部分的第二个超深钱德拉场。
没有一个星系是单独用钱德拉探测到的，因此该团队使用了一种技术，该技术依靠钱德拉的能力非常准确地确定 X 射线的方向，将这些遥远星系位置附近的所有 X 射线计数相加.此分析产生的两个“堆叠”图像位于图形的右侧，其中底部图像显示低能 X 射线，顶部图像显示高能 X 射线。在两个图像中都发现了具有统计学意义的信号。
这些结果意味着 30% 到 100% 的遥远星系包含不断增长的超大质量黑洞。从观察到整个天空的相对较小的视野推断这些结果，早期宇宙中至少有 3000 万个超大质量黑洞。这比早期宇宙中类星体的估计数量大 10,000 倍。
高能 X 射线中更强的信号表明黑洞几乎全部被厚厚的气体和尘埃云所笼罩。尽管落入黑洞的物质会产生大量的可见光，但这些光在黑洞宿主星系的核心内被阻挡，无法被光学望远镜探测到。然而，高能量的 X 射线可以穿透这些面纱，从而可以研究里面的黑洞。
图片来源：X 射线：NASA/CXC/U.Hawaii/E.Treister 等；红外线：NASA/STScI/UC Santa Cruz/G.Illingworth 等；光学：NASA/STScI/S.Beckwith 等人